社公社婆的称呼可以追溯到宋朝，俞琰在《席上腐谈》中提到“又有头如雪而肌肉纯白者，或者以为社日受胎，故男曰社公，女曰社婆”‌。这种称呼反映了古人对社日祭祀的重视，社日是古代中国的一种祭祀土地神的节日，社公和社婆分别代表男性和女性的土地神。社公社婆作为社神的配偶或女性形式，其崇拜同样源于对社神的敬仰和祈求。社公社婆被认为具有保护家庭和村庄平安、祈求丰收吉祥的能力。在一些地方，社公社婆还被视为与城隍庙相对应的神灵，具有不同的职能和象征意义。

在不同的地区，社公社婆的称呼和祭祀方式也有所不同。例如，在福建泉州，土地爷被称为“社公”“社母”，这种称呼和祭祀方式可能源于明朝‌。此外，中国人对土地公的信仰和祭拜方式因地区不同而有所差异，每一年各地区都会举办祭拜农田的活动‌。社公社婆信仰可追溯至先秦时期的“社祭”传统，古人认为社神主掌土地与阴气，是农耕社会祈求丰收的核心信仰‌。

《礼记·郊特牲》记载“社祭土而主阴气”，汉代许慎进一步明确“社公”即社神的民间称谓‌。汉朝许慎在《说文解字》中提到：“今人谓社神为社公”，进一步确认了社神的称呼。

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社公社婆被认为能“保境安民、五谷丰登”，其祭祀常与土地、五谷崇拜结合。社神的崇拜在中国古代社会中非常普遍，尤其是在农业社会，社神被认为是保护村庄和村民免受灾害的神灵。社神还被视为具有多种能力的神灵，如“捍患御灾，消灾除难，佑家及人”。这种崇拜在元代闽西地区就已经出现，并在明初官方推行里社祭祀制度后，与民间自发的社坛祭祀传统并行。

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