香王观音,也被称为香王菩萨。他是观音菩萨的部属,象征着自在度化遍法界众生的意义。香为周遍义,王乃自在义,合起来意味着香王菩萨能够广泛且自由地救助众生。
香王观音也被称为琉璃观音或高王观音,据称能救诸苦厄,临危急时若诵此经满一千遍,则可变死者成活人。在佛教中,观音菩萨根据不同姿态、场景与所持法器来区别其不同形貌,形成三十三观音,香王观音是其中之一。
香王观音的形象一般为身肉皆白,面貌端正,头戴天冠,颈有璎珞。右臂垂下,五指皆伸,施无畏手;其五指端各雨甘露,施于五道众生。手下并画黑鬼三五个。左臂屈肘,手持莲花,置于胸前,此花由其所趺坐之莲花生出。项背圆光,上有伞盖。五色锦绮,以为衣服;两重珠条,络于膊上,一为赤色,一为黄色。
香王观音的这一形象特征体现了其慈悲与智慧,右手捧一琉璃壶,乘一莲瓣浮于水上,这一形象有时被解释为象征三十三观音中的自在天身。相传,一位名为一峰和尚的僧人得到观音菩萨的点化后,云游四海,宣扬佛法。在一次游历中,他来到东海之滨,见到海浪间飘来一尊琉璃观音像,便将其捞起并送到附近的寺庙中供奉,象征着心诚则灵的理念,即只要心怀诚意,观音菩萨便会帮助众生实现心愿。