所有关于佛教的经典、规则、理论学说等与佛教相关的知识都叫佛教典籍，依据典籍的内容，佛教典籍可以分为经、律、论三种。这三种合称为三藏。我国古典文学名著《西游记》中的唐僧玄奘法师又被称为“唐三藏”，就是因为他熟知佛教所有的经、律、论三藏，故而得名。
　  佛教典籍分为经、律、论三藏。＂经＂是释迦牟尼佛亲口说过的话及一些菩萨代表他说的话的汇编，是佛教教义的基本依据与宗旨;律是佛陀为跟随他的教徒制定的必须遵守的规则及其解释;论是为阐明经、律而作的各种理论的解释和研究。及一部分佛教僧侣、学者对三藏所作的注疏、撰述，称为"藏外典籍"。三藏在南北朝时称“一切经”，隋代以后称“大藏经”。       凡是经都是佛陀所说的，此“佛说”中包括有佛陀亲口所说，也有菩萨们代替他说的，然后证明与他说的是一样。经典里提出的这些道理方法，都是经过佛陀自己实际的体验，得到证明后，有组织、有系统，就像是指出道路、门径一样，写出来教导大家。论就是佛弟子包括菩萨、罗汉及那些成就者或修学者，依据佛陀所说的道理方法修证后，发表他们的心得，所以“论”就是佛弟子的心得报告。
      律，是由佛陀慢慢建立起来的，是佛弟子的行为规范准则，内容关系到行止威仪，规范行为之可做与不可做。缘起于佛陀在世时，察知弟子的言行举止，发现有什么过犯、不善之处，逐一立起条律，并非他事先成立一套戒律，然后告诉弟子该如何做。
论，是对经、律等佛典中教义的解释或重要思想的阐述。它在佛教中一般被认为是菩萨或各派的论师所做。