吉祥天母是藏传佛教中重要的女性护法神，具有超大神力的高级神灵，为出世间护法神。在藏传佛教的护法神系里，她是属于最高一级即第十等级的护法神, 也是雪域的首席女护法神。梵语名音译为 "玛哈嘎里" , 藏语名音为 "班达拉姆" , 意译 "吉祥天母" , 俗称 "骡子天王"。
吉祥天母是藏地的总护法，也是绿度母的护法。在二十一尊度母中，就有一尊除障度母就是吉祥度母。在朗达玛灭佛运动时，吉祥天母守护了藏传佛教。所以吉祥天母被视为整个西藏最殊胜的守护神。
据《丹珠尔》续部的《仁钦丹宗》记述，吉祥天母有很多化身, 化身各有众多的眷属，还有眷属的眷属。因此, 以吉祥天母力核心,构建了一个庞大的家庭式的护法群体。
又据《仁钦丹宗》记述她的身形相貌为：通身黑蓝色, 一面二手, 右手挥舞着权杖,左手置胸前, 持有盛满童血的颅器。张着大口，露出四颗利齿, 三只红色的眼珠如闪电一样眨动着。黄发上冲, 眉毛如火焰般燃烧着。头冠上有月亮模盘, 其上有孔雀羽华盖, 肚脐有太阳模盘, 戴着十五颗鲜人头组成的花冠, 围裙是新剥下的虎皮制成的，腰带上盘绕着两条蛇。坐骑是一头黄骠神骡，神骡左右胯部还长着两只眼睛。以人皮为鞍, 以绿蛇为辔, 凌空飞行着, 四周风火血海。天母侧身骑在螺子上, 腰间插着一个拘鬼牌, 前面的搭链上挂着一条装满瘟病种子的口袋和一别骰子。天母座下是女人皮, 女人头倒挂在坐骑左侧, 还滴着血,表示邪魔外道被征服了。
关于吉祥天母的身世, 在古印度的神话故事中有很多种各不相同的传说。有的说她是婆罗门教湿婆大神的女儿, 为群魔的一员。有次, 佛祖在菩提迦耶传法时降伏了许多前来扰乱的邪魔, 其中包括吉祥天母。此后天母立誓护持佛法, 成了佛教的护法神。又一说被金刚手收服, 成为佛教护法后,是 "三界" 的总主。当佛教传人西藏后, 玛哈嘎里为护持藏密在雪域取得胜利,便千里迢迢从锡兰岛漂洋过海来到西藏, 成为藏传佛教具极忿怒身的女护法。据说9世纪吐蕃普朗达玛灭佛之际, 就是吉祥天母授意白吉多杰刺杀了朗达玛, 从而中兴了西藏的佛法。由于天母威力显赫, 凡是破坏佛法者, 都将被她征服和处置, 因此各教派的大小寺院均供养她的塑像，香火不断。
