马头罗刹，又被称为马头鬼，其形象为马头人身，源于印度古老传说。在传说中，罗刹和夜叉都是从大梵天的脚上出生的，虽然两者同时出生，但他们是天生的死对头。夜叉大多是好的，而罗刹全部是恶魔。罗刹由部落演变成“恶鬼”之后，常常出来害人。他们性情暴戾，喜欢昼伏夜出，晚上在坟地等地方活动，能够变化成各种东西，包括狗、鸟、秃鹫等动物，还能变成人形。如果他们想吃人肉，就会变成这个人的亲人，从而在不知不觉中残害人命、为非作歹。除了人肉之外，罗刹还爱吃马肉、喝牛奶，故得名“马头罗刹”。佛经中描述，马头罗刹经常和搭档牛头手执枪矛，在地狱中巡逻。尽管罗刹被佛祖教化，但他们始终不改恶鬼的本性，成为让人闻风丧胆的存在。

马头罗刹的概念源于《楞严经》，其中描述了亡者的神识在死后会遇到的各种恐怖景象，包括大铁城、火蛇火狗、虎狼狮子以及牛头狱卒和马头罗刹等。这些描述体现了佛教中对死后世界的想象和警示，强调了因果报应和轮回转世的教义。马头罗刹作为地狱中的狱卒，手执武器，负责将罪人驱入无间地狱，象征着对恶行的惩罚和对善行的警示。

此外，马头罗刹被认为是藏传佛教艺术中的马头明王的一种表现形式。马头明王是藏传佛教中的重要本尊之一，作为观世音菩萨的忿怒像，其形象多种多样，包括八头、六头和有翅膀的等，共同特征是头顶置马头，并作“极吼怒状”。在藏传佛教艺术中，马头明王的造型特征严格遵循《大日经图像度量经》的要求与仪轨，其形象特征包括三面八臂、四面八臂、三面两臂、一面四臂等。

 

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