般若佛母是所有般若经典的主尊,也是空性之本尊。在佛教中,般若智慧被称为三乘之母,无论是解脱或成佛,必须证悟般若智慧。如果跟出离心结合,则得解脱之果;如果跟菩提心结合,则得佛果,故称“佛母”。是人格化的代表空性智慧的佛母。般若空性智被喻为“佛母”,虽是成佛之必需关键,但却未必一定生出佛陀,需看是否与菩提心相结合。由于过去、现在及未来诸佛皆必定由般若空性智所生出,所以般若空性在仪轨中被称为“三世诸佛之母”。
般若佛母有白色、黄色、二臂及四臂等几种化相。般若母既是空性的本尊,也是极为有力的一位除障本尊。常见的般若佛母造像是一面四臂,身为金黄色,其中二手作定印置于脐间,另外一只右手持一金刚杵举起,另一左手托一部《般若经》。身穿华丽的彩衣,佩饰诸多宝饰,具足报身五种庄严。跏趺坐于莲花及日、月座垫上,日座和月座分别代表了胜义及世俗菩提心。
般若佛母有一个四句赞颂非常著名,在西藏寺院中传统中,每在诵《般若心经》前,先诵此四句礼赞文。这四句礼赞文是释迦牟尼佛在未示现成佛前,为自己的生母所撰著的礼赞文,所以其缘起十分殊胜。般若波罗密多经中所载之大明咒,亦为般若佛母之真言,表其能自度度他,同到彼岸,断烦恼无明诸障,而证涅盘之一切智,断所知障而知诸法之一切种智,令成就正觉,圆成佛道也。