无生老母,又称无极老母、无生圣母,是起源于明朝的罗教信仰中的至高无上女神。她被视为众神之母、宇宙之源,具有创造万物、庇佑众生、消灾解厄等神性。
“无生老母”的起源是在一个民间神秘的宗教——罗教,是我国明朝时期形成和流传的一种宗教,也被称为无为教和罗祖教或大乘教。罗教的创始人名叫罗梦鸿,从小无父无母,一生凄凉,立志思索人生苦难的原由。于是他剃度出家后访名师,在佛教中找出了答案,正式“明心成道”,创立罗教。罗梦鸿所悟出的“道”,来源于佛教,但又极力想跳脱出佛教的约束。因此,在编辑罗教的教义中,从民间神话和传说中制造了一个至高无上的神:无极圣祖,又名无生父母,从无极圣祖后来衍生出“无生老母”。
无生老母的形象是一位慈悲、庄严的母亲,面带微笑,白发苍苍,披着袍子。在无生老母的信仰中,她居住在灵山八宝碧云宫,眼见世间之人深陷苦海之中,不禁悲伤叹息。无生老母在宗教信仰中具有极高的地位,是明清时民间宗教中至高无上的女神。
《古佛天真考证龙华宝经》称颂无生老母:“古佛出现安天地,无生老母立先天”、“无生母,产阴阳,婴儿姹女。起乳名,叫伏羲,女娲其身”。她不仅创造了宇宙和人类,同时她又是救世主,她要拯救沉沦于苦海的人类。在民间秘密宗教的经卷中,她差遣天真佛、弥勒佛、大意佛、太上老君等神佛,下凡临世,目的都是为了把现今迷恋在红尘的九十二亿无生老母的皇胎儿女,收回真空家乡。