文殊师利菩萨,又名文殊师利法王子、文殊师利童真、文殊师利童子菩萨、孺童文殊菩萨,简称文殊。在密教当中则有般若金刚、吉祥金刚、大慧金刚、辨法金刚等密号。在其他经典中又有妙德、妙首、普首、濡首、敬首、妙吉祥等名号。其形象则为仗剑骑狮之像,以右手执金刚宝剑,以左手持莲花之上放置“般若经”为基本形象。
文殊菩萨是龙种上佛的化身,亦是无数佛、菩萨的老师,在佛教界被尊称为“三世佛母”。据说文殊菩萨的前身,为印度舍卫国多罗聚落梵德婆罗门之子。据《文殊师利般涅盘经》记载:文殊菩萨为印度舍卫国多罗聚落梵德婆罗门之子,其诞生之时,房屋幻化如同莲花,由其母的右胁出生,浑身呈现紫金色,一出生就能言语。长大后求诸仙人出家之法,因诸仙无法应对,辗转皈依佛门修成正果,成为释迦牟尼佛所有菩萨弟子中的上首,所以又称为文殊师利法王子。文殊菩萨与普贤菩萨同为释迦牟尼佛左右胁侍,世称“华严三圣”。
文殊师利菩萨具有三十二相,八十种好,与佛相同。又有无量佛之母、众佛之师、三世佛的称谓。既是金刚界曼茶罗的传法者,亦是胎藏界文殊院的主尊,还有专门的文殊揭摩曼茶罗,是密教的祖师,密教奉文殊为佛教部的部主,并作为本尊修持,有丰富的秘密思想,是智慧的象征,为佛灭后在印度出世,以宣扬般若大乘教义为主的菩萨。故《大智度论》中有佛灭度后,文殊与弥勒等诸大菩萨一同请阿难结集摩诃衍的记载。
《大乘心地观经》言:“文殊师利大圣尊,十方诸佛以为母;一切如来初发心,皆因文殊教化力”。在《放钵经》中释尊曾言:“我今得佛,是文殊师利之恩也。过去无央数佛,皆是文殊师利弟子,当来者亦是,其威神力所致。譬如世间小儿有父母,文殊者佛道中父母”。