太白金星是道教中掌管金星的星君,又称太白星君、启明星君、长庚星君等;也是中国民间信仰及道教神仙中知名度最高的神明之一,在普通百姓中影响巨大,现如今人们对他的了解是一位满头白发、表情慈祥的老人,他忠厚善良,主要职务是玉皇大帝的特使,负责转达各种命令,因而受到人们的喜爱。
阴阳家则认为他是武神,掌管战争之事,主杀伐。只要金星在特殊时间、区域出现,便是"变天"的象征,是暴发革命或政府变异的前兆,代表要发生大事了。《汉书·天文志》:"太白经天,乃天下革,民更王。"唐朝玄武门之变前,太史令傅奕曾密奏唐高祖:"太白见秦分,秦王当有天下。"秦王李世民登基之后,还不忘此事。
铜雕太白金星神像
太白金星的名字与金星有关。太白,金星,名二实一。太白即金星。亦名启明,长庚,明星。据《诗·小雅·大东》记载:"东有启明,西有长庚。""启明,长庚皆金星也。"另据《史记·天官书》曰:"察日行以处位太白。"正义引《天官占》云:"太白者,西方金之精,白帝之子,上公,大将军之象也。"
古时,以金星辰见于东方谓启明,夕位于西方曰长庚,《诗经》上说:东有启明,西有长庚。在阴阳家学说中,太白金星是主杀伐的武神,古代诗文中多以比喻兵戎。《西游记》有太白金星(李长庚)奉玉皇大帝旨下界诏安孙悟空之说。
最初道教的太白金星神是位衣着黄色裙子,戴着鸡冠,演奏琵琶的女神,明朝以后形象变化为一位童颜鹤发的老神仙,经常奉玉皇大帝之命监察人间善恶,被称为西方巡使。在中国古典小说中多次出现太白金星的传奇故事,可见他的人气之旺。