阎摩罗王是二十诸天中的第二十天，阎摩罗王又作阎罗、阎罗王、阎魔王等，均为音译，意思为“缚”，缚有罪之人。阎罗原是古印度神话中的掌管阴间之王，在《梨俱吠陀》也以出现。据《玄应音义》中说阎罗兄妹二人皆作地狱主，兄治男事，妹理女事”；又曰“平等王”，谓其能平等治罪。

铜雕阎摩罗王彩绘佛像

传闻阎摩是太阳神苏利耶之子。他自愿死亡，为人类找出平安到达天界乐土之路，因此成为亡者之王。在《梨俱吠陀》中，阎摩罗阇居住在天界的乐土，人死之后灵魂都要到那里去见阎摩。阎摩有两条狗，是他的死神使者，经常在人间巡游，当发现有人快死的时候，就把他的灵魂引到天界。但随着印度教的发展，阎摩开始出现另一种性格。他居住的地方由天界被移到阴间。凡人在过世之后，因为生前所造的恶业，将进入到那落迦，接受阎摩的审判以及酷刑，以弥补他生前的过错。

阎摩罗王侧面近照现场实拍图

​《法苑珠林》中说，阎罗王为地狱主，有臣佐十八人，分别掌管着十八层地狱。这十八层地狱的说法早在南朝时就已流行。中国人把阎王和地狱完全汉化，让它们和本土的泰山治鬼等神话传说相结合，再融入佛教“六道轮回”之说，因此二十诸天或二十四天中的阎王形象已被彻底汉化。形象多作为帝王像，浓眉巨眼虬髯，头戴冕冠，前后有玉旒，身着衮服，肩上绣有日月星辰山云，袖上绣有云龙，另绣一蹲着的似虎的动物和一板斧。
 

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