菩提树神是守护菩提树的女天神,在佛寺里她的形象特征是两手拿一树枝,塑造成年轻妇女的模样。佛经上说释迦牟尼在此树下不吃不喝,冥思苦想,并立誓如不成佛,决不起来。佛在树下打坐七天七夜,遇到风雨,树神就用枝叶做伞,为佛挡风遮雨。由此可见菩提树神在释迦牟尼成佛之前就守护着佛陀,也是最早的护法神之一。佛书上记述,昔有一王毁灭佛法,渐至菩提树时,菩提树神自化现殊胜女身,伫立其前,彼王见已,寻生贪染,护法善神遂得其便,杀王及其军队、恶神众。
菩提树神雕塑
菩提树原名毕钵罗树,此树为常绿乔木,叶子呈卵形,茎干黄白色,花隐于花托中,树籽可作念珠。因它是佛教圣树,东南亚佛教国家信徒常焚香散花,绕树礼拜,沿习成俗,守护菩提树之天女也。金光明经中佛对此天女说流水长者子之昔缘。天女赞曰:“我常念佛。乐见世尊。常作誓愿。不离佛日。佛赞叹曰:善哉善哉,树神善女。汝于今日。快说此言。一切众生。若闻此法。皆入甘露无生法门。”
菩提树神
据《大唐西域记》记载,佛陀成道后在菩提树下踱步七日,异花随迹,放异光明。为报树恩,目不暂舍,故此瞻望。这时有五百青雀飞来,绕菩萨三匝而去,极为殊胜,人天欢喜。故此信众们常常带着鲜花等物品来供养佛陀。但佛陀常常外出说法,信众有时遇不上佛陀,他们很失望 。后来阿难陀将此事告知佛陀,佛陀对阿难说:“世间有三种器物应受礼拜:佛骨舍利,佛像和菩提树。礼拜菩提树这和礼拜如来功德一样大,因为它帮助我圆正佛果。”留学佛子释本性说:“佛门中,菩提树是圣树。因为佛陀是在菩提树下成道的,见菩提树如见佛。故此,礼拜菩提树蔚然成风,流传至今”。