金刚密迹即守护佛法之夜叉神。又曰金刚手、金刚手秘密主、金刚手药叉、夜叉王、金刚神、执金刚、执金刚神、密迹金刚、金刚力士、密迹士、密迹力士、密迹等,总为“执金刚杵现大威势拥护佛法之天神”通称。金刚密迹是一名具有极其威力的鬼神,此力士原是印度毗纽天的侍从,后来转变成佛教中勇猛的护法神。由于手持金刚杵因此也称为执金刚神,又因为其身、口、意速疾、隐秘难知,因此别名密迹金刚。后来发愿要经常亲近佛,随侍佛的左右,普闻诸佛秘要密迹之事。后来真的成为五百名随从的首领。
铜雕金刚密迹佛像
依《金光明经》上述,金刚力士是大鬼神王,与其眷属五百徒众皆是大菩萨,皆拥护《金光明经》的听讲者、诵持者。此一力士常以猛烈行为来捍卫佛法、保护佛陀。但是他也有至情至性的一面。在释尊入灭时,平素随侍释尊的他,几乎悲伤欲绝。他‘五内抽割,心膂磨碎,躄踊闷绝,久乃醒悟。即起而坐,涕泣哽噎。’昏迷醒后,他还悲不自胜地说︰‘云何世尊舍弃于我,独立涅盘?咄哉大苦,此金刚杵当用护谁?即便掷弃!’从经典所载的这些语句,颇可以看出金刚力士对佛陀的耿耿赤忱。
铜雕密迹金刚彩绘佛像
听说密迹金刚在过去世中叫做法意太子,他誓愿保护他一千位兄长,直至他们成佛。他有个兄长叫做法念太子,亦是梵天。密迹金刚居住在旷野城中,自释迦牟尼成道之后,就追随在他身旁,长期任职他的护卫。他的职责是保护释迦牟尼降服外道,及降服鬼神。因为长期保护释迦牟尼佛,早期密迹金刚从释迦牟尼处领受了许多教法。这些鲜为人知的教法,后来传承给一些有神通的修行者,形成了大乘佛教中的许多经典的源由。密宗称密迹金刚为金刚手菩萨的化身,是密宗的传承来源。