道德天尊，也叫太上道祖、混元上帝等，即太上老君化身，是道教界公认的道教创始者，即太清道德天尊，道教最高祖师三清之一。道教相信道家哲人老子是老君的化身，度人无数，世为王者之师；因其传下道家经典《道德经》，故名老子为道德天尊，也被道教奉为开山祖师、道祖。在道教宫观“三清殿”，老君塑像居元始天尊右位，手执蒲扇。
许多道教宗师都自称得到老君显灵的启示与教诲，如汉朝的张道陵、南北朝的寇谦之等。唐朝皇室更尊奉老君为其始祖。在商以前，老君即分身下降，随世立教，事竟则隐，故在世未有诞生之迹。至商十八世王阳甲践祚之十七年，老君自太清境分神化，于武丁九年二月十八日降生。这是最早关于老君诞生之迹的纪传。周昭王二十三年老君西过函谷关，度关令尹喜，授以道德五千言，此后被道教奉为开山祖师。北魏前称道德天尊，即老子。约自北魏起，又被称为太上老君。葛洪《神仙传》汇集群书所见之老子传记，或称老子先天地生，或称其母怀孕七十二年生，生而白发，故名老子。亦有称其母于李树下生，生而能言，指树而姓“李”。据东汉延熹八年陈相边韶的《老子铭》，老子“离合于混沌之气，与三光为终始”，“道成化身，蝉蜕度世”。
铜雕道德天尊神像
老子是我国古代思想家、哲学家、文学家和史学家，道家学派创始人和主要代表人物，与庄子并称“老庄”。曾长期在洛阳工作，担任周朝守藏史，以博学而闻名，鲁国的孔子也要入周向他问礼。春秋末年，天下大乱，老子欲弃官归隐，遂骑青牛西行。到灵宝函谷关时，关令尹喜请老子为其著《道德经》，后归隐于景室山。东汉时张道陵创立道教，尊老子为道教始祖，演变为“太上老君”。在唐朝，被追认为李姓始祖。曾被奉为世界文化名人，世界百位历史名人之一。
关于老子，历史上其实不只是李耳一人。上古时老子为仓颉，西周时老子为伯阳父，春秋时老子为李耳，战国时老子为周太史儋，东汉时老子为“三张”。太上老君，是多神合成的形象，其中以“三张”的成分居多，应是道教嗣师张衡。
