佛教距今已有两千五百多年，是由古印度迦毗罗卫国（今尼泊尔境内）王子乔达摩•悉达多所创，创立佛教后被尊称为释迦牟尼。释迦牟尼摈弃王位和贵族生活后遍行印度不得法，坐在菩提树下苦思40个昼夜，终于“开悟”，终得正道。释迦牟尼涅盘后，继承者们分为大乘佛教和小乘佛教两大主流。
        佛教重视人类心灵和道德的进步和觉悟，否定宿命论，认为人有命运，但是不鼓励人听天由命，而是希望人开创命运。佛教又有因果论，认为任何事物的存在都需要具备主因和辅因。当因缘具备的时候，事物就存在；因缘不具备的时候，事物就消失。
        佛教以传播路线为划分成北传佛教与南传佛教。
         “北传佛教”是经印度西北部和西域诸古国而沿丝绸之路往东传入中国、朝鲜、日本等地的佛教，多与传承地之固有文化融合，以大乘为主，以中国为中心。
        南传佛教，又称上座部佛教，由印度南传到斯里兰卡而后发展起来的，现在盛行于泰国、越南、老挝、柬埔寨、缅甸、斯里兰卡及我国云南省傣族地区等。
        佛教千年历史中，演化出四大派别：原始佛教、南传佛教、汉传佛教、藏传佛教、回鹘佛教。汉传佛教又衍生出汉传八宗：禅宗、天台宗、三论宗、法相宗、华严宗、律宗、密宗、净土宗。名扬中外、有“天下第一名刹”之誉的河南嵩山少林寺便是禅宗祖庭。
        白马寺位于河南洛阳，创建于东汉永平十一年（公元68年），是佛教传入中国后兴建的第一座官办寺院，有中国佛教的“祖庭”和“释源”之称，距今已有1900多年的历史。因而佛教被认为是汉魏时期进入中国的，但也有部分学者考究历史后认为秦始皇时期便有佛教入汉的痕迹。
        恩格斯在《自然辩证法》里列举各种意识形态，他把佛教列为一种，宗教另列为一种，认为佛教不属于宗教，它是一种单独的社会意识形态。关于佛教是不是宗教，在二十世纪的初期，当时的佛教界和学术界就进行过激烈的争论。
        一般认为佛教为多神教，但其实小乘佛教认为只有一个佛，就是释迦牟尼，大乘佛教认为，众人皆可成佛。大方广佛华严经普贤菩萨行愿品》有言"所有尽法界虚空界，十方三世一切刹土，所有极微一一尘中，皆有一切世界极微尘数佛。一一佛所，皆有菩萨海会围绕。"一尘中有尘数刹，一一刹有难思佛。一叶一菩提，一花一世界，佛有亿万分身，亿万众生皆是佛。
        也有说法认为佛教为无神教，佛祖、菩萨、罗汉、尊者只不过是引导世人开悟的导师。佛教讲慈悲渡世，慈是与众生乐，悲是去众生苦，有诗云“问菩萨为何倒坐，叹众生不肯回头”。
        有菩萨慈悲，也有金刚怒目，千百年来神话演义传说中，佛门金刚护法降妖除魔的故事不在少数，金刚除魔杵也是网络游戏中常见的法宝。


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