我们知道，禅宗的前五祖：菩提达摩→慧可→僧璨→道信→弘忍。这五人是毋庸置疑的。可是，到了第六祖，却是有争议的。今天想详细介绍下“六祖之争”的故事。

六祖慧能

      慧能，俗姓卢，名惠能。其幼年家境贫寒，依靠砍柴为生。一天，他听到有人念诵佛经，听了以后，他突然有一种醍醐灌顶之感。就问道，这念的是什么？别人告诉他，是《金刚经》里的句子，从此，他就对佛经有了极大的兴趣。后来听人说到了黄梅寺的弘忍大师，便不远万里的来到了黄梅寺。
       可是，他作为一个目不识丁的樵夫，只能在寺中做些打杂的活，连和尚都不是。
       忽然有一天，弘忍想要考考大家，看看谁适合做他的接班人，就让所有人都各作一首偈子。当时，寺中最有可能成为弘忍继承人的便是神秀了。神秀才华出众，大家对他都很信服，认为接班人就是他了。而神秀很快便在墙上作了一偈：
       在这首偈子中，神秀将人的身体比作菩提树，人的心比作明镜台。人的身心本应清净，却常常被外物烦扰。只有不断的修习与反省，才能保持心灵的纯净。神秀的偈句表现了主观、世俗的两分以及“法有我空”思想。其中，“法”指的是现象世界，“我”指的是主观世界。神秀的教义立场主要是承续印度佛教的传统，他代表了早期北方禅法渐修的修行传统。
       而此时，惠能正在碓房干活，听了大家纷纷念诵这一偈句，觉得好是好，就是感觉还缺少一点东西。于是，惠能在墙上写下了自己的理解。偈子表达的意思和神秀的偈子并不相同：集中表现出了“空”一字。没有菩提树，也没有明镜台，人的本心与本性，本来就是清净无染的。只要觉悟到这一点，就可以成佛。慧能的教义立场是对接中国道家的传统，主张顿悟。这首偈句也算是解释了“空”的含义。

什么是“空”？

        首先，现象世界中的一切都没有“自性”。
        “自性”不等于“无”，而是说它没有实在的本体，只是因缘和合的幻相。《金刚经》中写道“一切有为法，如梦幻泡影。如露亦如电，应作如是观”，例如 “盲人摸象”，这是指局部感觉综合而成的幻相。
        其次，色即是空，空即是色，色不异空，空不异色
        看上去好像真实的现象世界，其实是没有“自性”的幻相。 这些幻相都是由各种因缘和合而成，所以它根本就是“空”。而 “空”体现为一个个幻相。
        最后，“空”是一种最终意识状态——清净
        扫除心中对于现象世界幻相的迷恋和执著以后，内心会归于平静。
        大家见了这首偈子，都很惊讶。弘忍大师看到这首偈子后，在惠能的头上轻轻地拍了三下，惠能知道这是让自己在半夜三更的时候去找他（《西游记》中菩提老祖暗示孙悟空三更时传道就来源于此）。弘忍给慧能传授了禅法，并把衣钵传给了慧能。弘忍担心惠能得到传承后，会引起神秀及其他弟子的杀害，便让他连夜赶回自己的家乡。
        多年后，慧能来到了法性寺，看见有两个僧人在争论着有关旗幡的命题。一个说：“是风在动。”另一个说：“是幡在动。”两人互不相让。慧能便说出了历史上著名的一句话：“不是风动，不是幡动，是仁者心动！”  两人听了后觉得很惊讶。印宗法师很快知道了这件事，他把慧能请到寺内。很快，慧能确立了自己的地位，正式开始说禅。
        而另一边，神秀大师也继承了五祖的禅法，说禅于北方，世称北宗禅。当时，也就是在唐朝，朝廷众人多信服神秀，尊其为“六祖”。
        如今我们可由其墓志铭看出当时神秀的拥护者之多，地位之高：
        禅师尊称大通，讳神秀，本姓李，陈留尉氏人也。心洞九漏，悬解先觉，身长八尺，秀眉大耳，应王伯之象，合圣贤之度。少为诸生，游问江表，老、庄玄旨，《书》、《易》大义，三乘经论，四分律仪，说通训诂，音参吴晋，烂乎如袭孔翠，玲然如振金玉。既而独鉴潜发，多闻旁施，逮知天命之年，自拔人间之世。企闻蕲州有忍禅师，禅门之法胤也，自菩提达磨天竺东来，以法传惠可，惠可传僧璨，僧璨传道信，道信传弘忍。继明重迹，相承五光。乃不远遐阻，翻飞谒诣，虚受与沃心悬会，高悟与真乘同彻。尽捐妄识，湛见本心，住寂灭境，行无是处。有师而成，即燃灯佛所；无依而说，是空王法门。服勤六年，不舍昼夜，大师叹曰：“东山之法，尽在秀矣。”命之洗足，引之并坐，于是涕辞而去，退藏于密。
       然而现在，我们提到的“六祖”，更多的是指慧能。至于神秀这一支，为什么渐渐淡出了历史舞台，是慧能这一支的原因，还是另有隐情，我们无从得知。

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