《阿弥陀经》所提出的持名念佛法门，以简单便捷而流行于净土宗内，也是惟一一种净土三经共同提到的修持法门。
        持名念佛是《阿弥陀经》所倡导的主要修持方法，经文中所谓“执持名号”就是持名念佛。历来净土宗大德都盛赞持名念佛之殊胜，此法乃净土三经异口同声共赞的法门。
       《弥陀要解》说：“于一切方便之中，求其至直捷，至圆顿者，莫若念佛，求生净土。又于一切念佛法门之中，求其至简易，至稳当者，莫若信愿专持名号。”又说：“阿弥陀佛是万德洪名。以名召德，罄无不尽。故即执持名号为正行，不必更涉观想、参究等行，至简易、至直捷。”
        《圆中钞》说：“今经所示，初心凡夫，但是有口能称，有心能念，皆可修之。故知此经所示，乃至简至易之法门也。”又“若执持名号，不问闲忙，不拘动静，行住坐卧，皆可修之。故知此经所示，乃至捷至径之法门也。”又“称名之法，不择贤愚，不拣男女，若贫若富，若贵若贱，皆可修之。故知此经所示，乃摄机至广之法门也。”
        《游心安乐道》说：“诸佛名号，总万德成。但能一念念佛名者，即一念中，总念万德。”《大悲经》说：“一称佛名，以是善根，入涅槃界，不可穷尽。”《称扬诸佛功德经》说：“若有得闻无量寿如来名者，一心信乐，持讽诵念……，其人当得无量之福，永当远离三途之厄。命终之后，皆得往生彼佛刹土。”《文殊般若经》说：“众生愚钝，观不能解。但令念声相续，自得往生。”《安乐集》说：“称名亦尔，但能专至，相续不断，定生佛前。”
         综合而言，持名念佛的特点是，操作简易、功效卓著、适合大众。佛陀的三身都为一体，其显现方式亦不拘一格。无论观想佛身、持念佛名，其功效并无二致。当观想佛身之时，佛陀便以佛身之相加持行人；若持念佛名，则佛陀以名称声音加持行人。随示现有殊，然加持无异。故此仅一句“纳莫阿弥陀佛”实际上含摄了阿弥陀佛的全部功德。
        从持名念佛的性质上分，藕益大师在《阿弥陀经要解》中提出了两种持名方法，即事持与理持。
       《阿弥陀经要解》说：“事持者，信有西方阿弥陀佛，而犹未达是心作佛、是心是佛。但以决志愿求生故，如子忆母无时暂忘名为事持；理持者，信彼西方阿弥陀佛是我心具、是我心造，即以自心所具所造洪名，而为系心之境令不暂忘，名为理持。”
        所谓“事和理”，在汉传佛教中是指二谛，世俗谛称为事谛，胜义谛称为理谛。事持就是在没有通达空性见之前的持名念佛，理持则是通达空性见之后的持名念佛。
        或许读者对藕益大师描述的理持文字并不十分了解其意，什么叫“阿弥陀佛是我心具、是我心造”呢？这是说阿弥陀佛并没有一个真实的自性，只是一种内心的假名安立，是一种世俗观念性的存在。在遣荡了阿弥陀佛的实有自性执着后，虽然也持名念佛、求生净土，但内心远离了自性有的执着，因为知道阿弥陀佛本是性空。虽然阿弥陀佛本无自性，但这是就胜义谛、理谛而言，在世俗谛中，仍然有人们内心所假名安立的阿弥陀佛，阿弥陀佛并非不存在，所以在世俗谛、事谛层面上，仍然持名念佛、求生净土。
        事持则不同，在普通人的心里，包括阿弥陀佛在内的任何存在，由于受无明的影像，就象戴上了一幅有色眼镜，认为都是具有自性的存在，而不了解缘起性空的道理。但这并不影响他们持名念佛和求生净土，因为往生并不要求一定要通达缘起性空，只是如果不能了知缘起性空之理，往生的品位较低罢了。
         所以，事持与理持并非持名念佛方法上的差异，而是视具体念佛之人的内心是否通达缘起性空而定。不懂缘起性空中观之理的人的持名念佛，就是事持，通达缘起性空之理的人的持名念佛，因以了知胜义谛空性之心指导，则称为理持。
持名的操作方法与层次
         所谓持名念佛，就是称念阿弥陀佛的名号。在净土宗内，有念六字及四字两种习惯，六字是“南无阿弥陀佛”，四字是“阿弥陀佛”。“南无”是皈依、投靠的意思，一般来说，念诵六字较为恰当。
         具体操作中，无论是跏趺端坐还是任何站立行走都可以念佛。以跏趺坐为例，端坐后，先思维自己身处轮回，饱受各种轮回之苦，因而要出离轮回、求生净土，然一切众生无始以来都无数次曾做过自己的母亲，因此应该发菩提心，立誓帮助他们也都超越三界。但别说救助一切众生，作为凡夫，没有任何能力的我，甚至连一个众生都无法救助，所以应该发心往生净土尽快成佛，然后具足佛陀的神通能力，来无限地帮助众生。
         在初步调整好大乘的动机后，便开始具足信愿地持名念佛。之所以开始要调整动机，是因为大小乘之区分，端赖是否具有菩提心，因此以菩提心来调整动机，可以使念佛成为大乘成佛的资粮。
         最初以出声念诵较好，念佛的速度要均匀，声音要清晰，不能减少或增加音节。这样字正音圆持续不断地绵密持诵，心不外驰散乱，专注于所念佛号的声音上。虽然有古德认为声音越大越好，但笔者并不这样认为，念佛主要为摄心及获得阿弥陀佛加持，声音大小并不重要。而且在念佛达到一定层次的时候，为了不让心散乱，甚至要不出声默念，这样才能不扰乱和搅动较安定的内心，更容易达致一心不乱的境界。
         在持名念佛的时候，要配合前面章节所提到的八断行断五过失，从而慢慢经历九住心的层次。当念佛有一定的功夫后，大约在达到三住心左右，便不需要鼓舌出声持念，此时可专注默念的声音，一心专注，向一心不乱的境界努力。


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