少林寺位于河南省登封市嵩山五乳峰下，由于其坐落于嵩山腹地少室山的茂密丛林之中，故名"少林寺"。始建于北魏太和十九年(495年)，是孝文帝为了安置他所敬仰的印度高僧跋陀尊者，在与都城洛阳相望的嵩山少室山北麓敕建而成。少林寺常住院占地面积约57600平方米，现任方丈是曹洞正宗第47世、第33代嗣祖沙门释永信。少林寺因其历代少林武僧潜心研创和不断发展的少林功夫而名扬天下，有 "天下功夫出少林，少林功夫甲天下"之说。
        少林寺是汉传佛教的禅宗祖庭，号称"天下第一名刹"。那么少林寺到底是如何成为佛教祖庭的呢？
         菩提达摩生于南天竺，香至王第三子，中国禅宗初祖。达摩出家后师从般若多罗法师。般若多罗圆寂前，告诉达摩在他圆寂六十七年后到震旦传法。达摩听从师父悬记，自印度航海来到广州。广州刺史得知此事，急忙禀报金陵，梁武帝萧衍立即派使臣把达摩接到京都。
        梁武帝笃信佛教，即位以后造寺、写经、度僧甚多，他问达摩︰做了这些事有何功德？达摩说︰无功德。武帝又问︰何以无功德？达摩说︰此但人天小果有漏之因，如影随形 虽有非实。武帝又问：如何是真功德？达摩说：净智妙圆，体自空 寂，如是功德，不可世求。梁武帝问：如何是圣谛第一义谛？达摩祖师答：廓然无圣。梁武帝问：对朕者是谁？达摩祖师答：不识。
        二人话不投机，达摩感到金陵不是久留之地，便告辞萧衍，渡江北上入魏。达摩抵魏，游嵩山少林寺，面壁九年。时人称他为壁观婆罗门。当时有神光禅师住洛阳，慕师高风，遂去少林，断臂求法。师传安心之法，改名慧可。
在少林寺建后三十二年后，菩提达摩来到少林寺传授禅法。此后，寺院逐渐扩大，僧徒日益增多，少林寺声名远播。菩提达摩被称为中国佛教禅宗初祖，少林寺被称为禅宗祖庭。

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