宝掌和尚，是印度贵族的儿子，出生于公元前414年。他生下来就眼大鼻高，两耳垂肩，左手握拳不展，令人惊呼称奇。9岁时，父母带他出家。当师父为他剃度时，他突然放开了一直紧握的左拳，掌心露出了一颗珍珠 ，师父因此为他取法名宝掌。
 
       宝掌入寺后，废寝忘食，殚精竭虑，研读经、律、论三藏。同时，走遍天竺各国，拜访高僧大德，学识不断丰富。
东汉末期，宝掌法师从尼泊尔进入中国云南到达四川峨眉山，在大慈寺修行几十年。当朝丞相何进对他的才华大为惊叹，写诗赞美说：“他是如此勤奋勉力,当经文从他的口诵读出来,就像岩壁上的清泉急速地喷泻。当他半夜里息心静坐的时候，可以听到躲在台阶前的那些将被度化的神鬼感激的哭泣。”宝掌法师常对人说：“我有个夙愿，要住世千岁，今年已是626岁了。”因此，世人都尊称他为千岁和尚。
 
       三国时期，千岁和尚到五台山，朝礼文殊菩萨。然后到云丹山搭起茅蓬修行了百十年。有一天，千岁和尚听说高僧佛图澄隐居在终南山，就背着衣钵，拄着竹杖前往询问佛法。
西晋时期，千岁和尚辞别了佛图澄，到双峰山隐修。不久，海上仙岛的偓佺仙人邀他同上南岳山，在那里度过了数十个春秋。
 
      隋唐时期，千岁和尚到了双峰老祖寺。他说“我走尽了中国的八百个洲，这座山称得上修道之人居住的地方”。这期间，他礼拜了禅宗四祖道信和尚，并请他住持老祖寺。
之后，千岁和尚又到嵩山少林寺，礼拜初祖达摩的面壁崖。接着上幽州，访问华严室利尊者。然后到真定、黄梅，礼拜大菩萨，访问五祖弘忍大师。
 
      后来，千岁和尚又重返江浙，隐居于浦江与赤岩之间，与五祖弘忍的法孙朗圣僧，来往频繁。千岁和尚写信叫白狗送给朗师，朗师也让他养的黑猿带信给千岁和尚。不久，朗师圆寂。千岁和尚也挂笠在会稽云门寺。
      唐高宗显庆二年（657年），千岁和尚已经是1072岁高龄了。这年7月7日，他忽然向徒弟说了一段偈语：“本来没有生和死，今天也要显示生死了，我得去安住于成佛之道心，来生我还要转世再来到这个世界。”说完就闭目入定。7日之后，又苏醒过来，嘱咐众徒：“我灭度之后，你们就在这里修塔供养。日后，会有人来迎接我的遗骨回归中天竺！”说完就与世长辞了。
 
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