弥勒尊者是十八罗汉中的第十八位“伏虎罗汉”，这一身份由清朝乾隆皇帝与章嘉国师依据梵文典籍考证后正式钦定。在汉传佛教的十八罗汉体系中，弥勒尊者作为末位尊者，以慈悲感化猛虎的传说广为流传，成为民间信仰中护法与善行的象征 。

在汉传佛教的发展过程中，十八罗汉由最初的十六罗汉演变而来，而第十七、十八位罗汉的身份曾长期存在多种说法。最终在清代，乾隆帝主持编修《秘殿珠林》时，结合藏传佛教文献，确认第十八位为“伏虎罗汉”，即弥勒尊者。

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“伏虎”之名并非源于武力降服，而是慈悲感化的象征：相传弥勒尊者所居寺庙外常有猛虎因饥饿而咆哮扰民，尊者心生慈悲，每日将斋饭分出一半置于山门外喂养，久而久之，猛虎被其德行所化，不再伤人，温顺相伴，甚至听经护法，故得“伏虎罗汉”之称 。这一典故不仅体现了佛教“不杀生”与“布施”的核心戒行，更蕴含深刻的佛教义理：猛虎象征众生的贪嗔痴三毒，分食代表布施波罗蜜，而驯服过程则暗喻修行者调伏自心、化暴戾为祥和的内在转化 。

关于第十八位罗汉的身份，佛教界亦有不同说法，一派认为应为“四大声闻”中的君屠钵叹尊者 。依据《弥勒下生经》等文献认为，第十八位应为佛陀弟子中“解律第一”的?君屠钵叹尊者 。此外，藏传佛教体系中也有将摩耶夫人或布袋和尚列入的说法 。但自清代御定以来，弥勒尊者作为伏虎罗汉的说法已成为主流，并广泛体现在雕塑、绘画与民俗信仰中，如故宫博物院藏清代寿山石雕像即表现其持钵喂虎之态 。

 

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