大地之母指的是后土娘娘,又称为地母娘娘、地姥娘娘、地母元君等。后土神的产生源于古人对自然与女性的崇拜,尤其是在母系社会中,男子对女性的崇拜更为显著。后土娘娘大约在唐朝以后被民间称之为后土娘娘,宋朝以后,道教将其列为四御尊神之一,执掌阴阳生育、万物之美与山川之秀。
后土娘娘的信仰源于古代汉族人们对于土地的崇拜,我们都知道古代的中国是一个以农业为根本的国家,人类的生存离不开土地,广袤的土地孕育自然万物。
封建社会的帝王都会祭祀后土,根据《宋史·礼志七》记载:“徽宗政和六年九月朔,地祗未有称谓,谨上徽号曰承天效法厚德光大后上皇地祗。”宋徽宗是个狂热的道教徒,在位期间敕封了不少道教神仙,他还封自己为“教主道君皇帝”。后土皇地祗的神仙职能是掌握世间阴阳,孕育宇宙万物,又被称为大地之母。她的形象通常被塑造成端庄的女性,并且在民间有广泛的祭祀活动,尤其是在农历十月十八日被认为是她的圣诞日。
除了中国,世界各地的神话中也有类似的地母神形象。例如,古希腊的大地女神盖亚、罗马神话中的瑞亚、得墨忒耳和阿尔忒弥斯等,这些神祇都在各自的神话体系中扮演着强力母权的角色。