法自在菩萨,也被称为法自在尊者,出自《维摩诘所说经》和《说无垢经》。在佛教中,法自在菩萨象征着无量的法门,能够自由地示现各种身份,包括外道身或魔王身来传法。这种能力与文殊菩萨相似,文殊菩萨代表大智慧,是七佛之师,早已成佛。法自在菩萨的名字意味着他一切佛法都已通晓并成就,于法自在,这与文殊菩萨相似,象征着他们在佛教中的高深智慧和地位。
法自在菩萨在佛教中象征着对佛法的深刻理解和自由实践。他的名字“法自在”意味着他对一切佛法都有所成就,达到了自在的境界。法自在菩萨也是五百罗汉中的一位,位列第四百六十尊。法自,谓菩萨示现无量无边之法门。据《维摩诘所说经》、《说无垢经》载,尊者曾对“入不二法门”进行阐释。云:“生来不二,法本不生,今则不灭,得此无生法忍,是为入不二法门。”尊者精通佛法奥义,极有辩才,并热心向大众弘传佛法,度无量众生。又据《十住生经》、《观念法门》等载,尊者是众生专心称念阿弥陀佛名号、愿生极乐世界之时,阿弥陀佛所派遣的二十五位保护神之一。
佛在《十往生经》说:“若有众生念阿弥陀佛,愿往生者,彼极乐世界阿弥陀佛,即遣观世音菩萨、大势至菩萨、药王菩萨、药上菩萨、普贤菩萨、法自在菩萨、师子吼菩萨、陀罗尼菩萨、虚空藏菩萨、佛藏菩萨、德藏菩萨、金藏菩萨、金刚藏菩萨、山海慧菩萨、光明王菩萨、华严王菩萨、众宝王菩萨、月光王菩萨、日照王菩萨、三昧王菩萨、定自在王菩萨、大自在王菩萨、白象王菩萨、大威德王菩萨、无边身菩萨,是二十五菩萨,拥护行者。”