十六臂观音菩萨是观音菩萨的一种化身，其特点是拥有十六只手臂，这些手臂各自持有不同的法器和结印，代表着观音菩萨能够同时以多种方式帮助众生。观音菩萨也称之为“大悲观世音”，在佛教中是慈悲和智慧的象征，能够拯救众生脱离苦难。十六臂观音菩萨的形象因不同的经典和传统而有所差异，但通常这些手臂分别执行不同的功能，如持念珠、戟等法器，及其进行不同的手印，以广泛地帮助和保护信徒。

十六臂观音菩萨的形象也出现在元代的《十六臂大士像》中，这幅画作展示出法相庄严的十六臂观音端坐在莲台上，乘坐一只似犬又像是麒麟的动物乘云而来。这幅画的精细勾勒包括人物轮廓和衣纹的细腻处理，及其头发的发丝和莲瓣纹理的描写入微，充分体现了观音菩萨的庄严和慈悲。

观音菩萨的形象与故事在我国佛教中具有深厚的影响力。例如，宋末元初，管道升著《观世音菩萨传略》成为完整的传记，以此为蓝本，先后出现了《香山宝卷》、《南海观音全传》、《观音得道》等一大批观音故事书。这些故事书的广泛流传，深入人心，致使中国化的女观音菩萨完全取代了印度佛典中的“正宗”的男观音菩萨。此外，观音菩萨能够显化为多种宝相，包括不同数量的手臂和眼睛，以适应不同环境下的救度需求。例如，千手千眼观音的形成传说中，其四十二只手臂和眼睛是通过无量佛的指点撮合而成，以象征观音慈悲的无比广大。十六臂观音菩萨的典故主要涉及观音菩萨为了普度众生而分身成多个大慈大悲菩萨，每只手上长出眼睛，以显示其慈悲的广大。

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