林默娘所指代的人是妈祖，而妈祖则是福建莆田望族九牧林氏家族的后代。祖父林孚，官居福建总管。父林愿，宋初官任都巡检。她出生前，父母已经有了五个女儿，他们非常期待再生一个儿子，所以每天早晚都在祈祷。祈求早日赐予一位男孩，但这次生的又是一个女婴，父母感到非常失望。
就在那个女婴即将降生之前的傍晚，邻里乡亲们看到一颗流星在西北天空化为一道红光闪现，亮丽夺目，照亮整个小岛上的岩石变得通红。因此，父母觉得这个女婴并非普通的女孩，所以也就比较疼爱她。因她从出生开始到满月为止都没有哭泣，因此被取名林默，父母又称她为林默娘，默娘。
林默幼年时就比其他姐妹聪明颖悟，八岁从塾师启蒙读书，不但能过目成诵，而且能理解文字的义旨。长大以后，她决心终生以行善济人为事，矢志不嫁，父母顺从她的意愿。她专心致志地做慈善公益的事业，平素精研医理，为人治病，教人防疫消灾，人们都感颂她。她性格温和，乐于助人。只要能为乡亲排难解纷，她都乐意去做，还经常引导人们避凶趋吉。人们遇到困难，也都想跟她商量，请她去帮助。生长在大海之滨的林默，还洞晓天文气象，熟习水性。湄洲岛与大陆之间的海峡有少礁石，在这海域里遇难的渔舟、商船，常得到林默的救助，因而人们传说她能“乘席渡海”。她还会测吉凶，必会事前告知船户可否出航，所以又说她能“预知休咎事”，称她为“神女”、“龙女”。
妈祖一生奔波海上，济险拯弱，护国庇民，福佑众生。妈祖在一次拯救海难的过程中牺牲，后来羽化成仙，她仍然以行善济世为己任，救危难于众生，于是人们最终将妈祖奉为“海之女神”。妈祖在当时是一位巫女，一生未婚未育。妈祖死后，人们对她的仰慕和爱戴较之生前有过之而无不及，因此，有关她的传说愈演愈烈，愈演愈神。
宋朝雍熙（987年），妈祖升天后，人们为了纪念妈祖，在湄洲岛建庙宇祭祀妈祖，这就是当时最早的妈祖祖庙。妈祖在世时，作为女巫，与宋代的道教有着密切的联系，广为流传的“窥井得符”，“灵符回生”的故事，尤其是神仙授予的铜符，从此妈祖神通广大，奔波海上，法力无边，人称“海上神女”。这是由此得道而成为神仙的道教神奇故事。
