青龙是天之四灵之一的东方之神,与南方朱雀、北方玄武、西方白虎并列,代表了四象中的东方。这四种灵兽分别代表了春、夏、秋、冬四个季节,及其东南西北四个方向。我国二十八星宿中,古人将东方七宿角、亢、氐、房、心、尾、箕等东方的七个星宿被合称为“青龙”,因为它们在天空中的形态类似于一条蜿蜒曲折的龙。故此,“青龙”成为了代表东方和春季的象征。
在中国传统文化中,青龙是四神兽之一,在五行学说中,它象征着东方。青龙身长八百余尺的上古神兽,身披鳞甲,有着鹿角、马头、鱼鳞,尾如鞭,爪如鹰的形象,能够飞翔于天空之中,呼风唤雨,具有强大的神力。
在五行学说盛行的年代里,慢慢的也逐渐流传著有关青龙的故事;五行家们照着阴阳五行给东南西北中配上五种颜色,而每种颜色又配上一个神兽与一个神灵;东为青色,配龙,西为白色,配虎,南为朱色,配雀,北为黑色,配武,黄为中央正色。《抱朴子·杂应》引《仙经》描绘太上老君形象时说:左有十二青龙,右有二十六白虎,前有二十四朱雀,后有七十二玄武。极为气派,颇为威风。
后来,四象逐渐被人格化,并有了其封号,据《北极七元紫延秘诀》记载,青龙号为“孟章神君”,白虎号为“监兵神君”,朱雀号为“陵光神君”,玄武号为“执明神君”。不久,玄武(即真武)的信仰逐渐扩大,从四象中脱颖而出,跃居“大帝”显位,青龙、白虎则被列入门神之列,专门镇守道观的山门。宋朝范致能《岳阳风土记》云:“老子祠有二神像,谓青龙、白虎也。”明姚宗仪《常熟私志·舒寺观篇》云:“致道观山门二大神,左为青龙孟章神君,右为白虎监兵神君。