地母娘娘即是后土,民间也称为地姥娘娘、地母元君、虚无地母致尊、后土妻子。地母是中国农耕民族在原始宗教中对土地的崇拜而所信仰的大地女神,是大地之母,是万物的生灵,在人们心目中倍觉亲切和崇高,被视为“万物之母,大地母亲”。后土神的产生,源于古人自然崇拜中的土地与女性崇拜,大约在唐朝(公元618年)以后,民间乃称为后土娘娘。宋代以后,道教列为四御尊神之一,执掌阴阳生育、万物之美与山川之秀,道观并设后土殿。
自秦汉以来,历代皇帝皆祀后土,礼仪规格与玉帝一样。地母后土,全称“承天效法后土皇地祗”,是道教尊神“四御”中的第四位天神,俗称“后土娘娘”。她与主持天界的玉皇大帝相配台,为主宰大地山川的女性神。
地母神像
“后土”之称始于春秋,其身份、来历有人名、官名、神名等不同说法。汉代列入皇朝祀典,为历代帝王所沿袭。宋徽宗封后土为“承天效法厚德光大后土皇地祗”。(《宋史·本纪》卷二二)宋代时,道教列为“四御”尊神之一。南宋吕元素《道门定制》卷二注:“后土即朝廷祀皇地祗于方止是也。王者所尊合上帝为天父地母焉。”元明《三教源流搜神大全》卷一“后土皇地抵”称:“为阴地者,五方相乘,五气凝结,负载江海山林屋宇。故曰天阳地阴,天公地母也。《世略》所谓:土者,乃天地初判黄土也,故谓土母焉。”