金刚力士也叫金刚密迹,是一些手执金刚杵在佛国从事护法的卫士。此一力士本是印度毗纽天的侍卫,后来转变成佛教中勇猛的护法神明。由于手执金刚杵,所以又称为执金刚神,又因为其身口意速疾、隐秘难知,因此又名密迹金刚。在净土宗被称作是阿弥陀佛的右胁侍大势至菩萨,在藏传佛教中被称作是金刚萨埵的化现。
金刚力士在佛教中叫那罗延,乃具有大力之印度古神,又作那罗延天,意译为坚固力士、金刚力士。或谓其为帝释天之力士,亦被称作毗湿奴之异名。以上诸称谓都是佛教在的发展过程中,吸纳诸多的印度教诸神作为神、佛树立。
金刚力士主要有两种特征:一是成双出现在洞窟门口,作为守门神存在;二是其造型统一为青筋暴起,肌肉横突的猛男造型。这种“二王尊”的造型之后变成寺院金刚力士的定式。
据说在悠久以前勇郡转轮王在世之际,有名叫法念与法意的二兄弟,同时发出誓言。法念誓愿在贤劫之如来出世时变成梵天,经常劝请世尊转大法轮。法意则誓愿变成亲近佛陀、捍卫佛法的金刚力士。后世所传的金刚力士,就是秉承这位法意的誓愿而来世间的护法神。后来,他成为五百金刚的队长,被称“密迹金刚”或“夜叉王”,再后他又一分为二,分化为两个金刚力士,专门把守山门,被称为“哼哈二将”。保卫佛国与佛法永远不受侵害。