九天娘娘又称九天玄女,是道教尊崇的上古女神。传说她人头鸟身,是圣母元君的弟子、黄帝之师。
民间传说她是一个法力无边的女神,因除暴安民有功,玉皇大帝才敕封她为九天玄女、九天圣母。她也是一名正义之神,常常会在古典文学中,是扶助英雄铲恶除暴的应命女仙,因此她在道教中的地位至关重要,后被道教吸收进神仙系统。
铜雕九天娘娘彩绘神像
九天玄女的原始形象是玄鸟。据《诗经·商颂·玄鸟》说:“天命玄鸟,降而生商,宅殷土芒芒,古帝命武汤,正域彼四方。”这是殷商后代祭祀祖先的诗歌。意思是说天帝命令玄鸟生下商的始祖契,建立了强大的商王朝,玄鸟便是商的始祖。
据《史记·殷本记》曰:“殷契,母曰简狄,有娀氏之女,为帝喾次妃。三人行浴,见玄鸟堕其卵,简狄取而吞之,因孕生契。契长而佐禹治水有功。封于商,赐姓子氏。”
又据《吕氏春秋·音初》记载:“有娀氏有二佚女,为之九成之台,饮食必以鼓,帝令燕往视之,鸣若隘隘,二女爱而争搏之,覆以玉筐,少选,发而视之,燕遗二卵,北飞,遂不返。”东汉高诱注曰:“帝,天也。天命降卵于有娀氏,吞而生契。”传说中为商的始祖,帝喾之子。母亲叫简狄。居于商(今河南商丘南),一说居于蕃(今山东腾县)。商族与玄鸟有血缘关系,应与商族崇拜玄鸟图腾有密切关系。
铜雕九天娘娘侧面照
早在隋朝之前,据《黄帝问玄女兵法》书里详细记载了玄女助黄帝战胜蚩尤的故事。上古之际,黄帝讨伐蚩尤之暴时。蚩尤多方变幻,呼风唤雨,吹烟喷雾,西王母即遣战神九天玄女授黄帝三宫五意、阴阳之略,太乙遁甲、六壬步斗之术,阴符之机、灵宝五符五胜之文。黄帝遂克蚩尤于中冀。这时记载的玄女圣母早属大罗金仙一类,俨然一副上古战神之姿。此古籍中玄女为玄鸟所化,虽尚未脱离鸟形,但到底还是进了一步,成了一位救助危难传授兵法的半人半禽的战神。
还有个说法认为九天玄女由“天女魃”衍化而来。《山海经·大荒北经》曰:“有人衣青衣,名曰黄帝女魃。蚩尤作兵伐黄帝,黄帝乃令应龙攻之冀州之野。应龙蓄水。蚩尤请风伯、雨师纵大风雨。黄帝乃下天女魃,雨止,遂杀蚩尤。”这个天女魃是由黄帝请下来的。专门对付蚩尤所请的风伯、雨师。原来大约属于早期女魃神,后来就变成了人身鸟首的玄女。