降三世明王，又名降三世金刚菩萨等，为密教五大明王之第二，即五部中金刚部之教令轮身。配置于东方。密号最胜金刚。降服贪嗔痴三毒与三界，故称降三世。其形像三面八臂，或四面八臂，色青。手执各种武器，背负火焰，足踏大自在天（摩醯首罗）与乌摩妃，表对治烦恼之意。于金刚界曼荼罗呈金刚萨埵之忿怒形，系大日如来所变现者，居于降三世羯磨会及降三世三昧耶会之东方月轮中。于胎藏界曼荼罗之持明院中，安置于般若菩萨与不动尊之间。
降三世明王的形像有三种，比较常见的是三面八臂。脸上有三目，身侧有火炎。如同不动明王，也是忿怒像。两旁所持的法器，右边是三股铃、箭与剑。左边所持的是三股戟、弓与索。左足踏着大自在天，右足踩着乌摩妃。相传由于天神刚强冥顽，因此降三世明王乃现大忿怒身来降伏教化。当时天界各尊大多能够奉其教敕，可是大自在天自以为是三界之主，故与乌摩天妃都不肯降伏。因此降三世明王才现出大忿怒像来慑伏他们。也因此之故，有些书上才说“降三世”的意思指的是降伏三界之主──大自在天。
据《仁王经仪轨》及《降三世成就深密门》等记，降三世明王身玄黄色，四面分别为青、黄、绿、红色。面作忿怒暴恶相。通身周围有烈焰围绕。左足踩大自在天头顶，右足踏天妃乌摩胸部。中间两手当心结印。右边三手分别持五钴、箭和剑；左边三手各持五钴钩、弓和索。胎藏界曼荼罗内的降三世明王多为二臂像，头戴宝冠，手持五钴或三股叉等。
《大日经疏》卷十记载：降伏世间难调众生故，（中略）所谓三世者，世名贪嗔痴，降此三毒名降三世，又如由过去贪，故今受此贪报之身，复生贪业受未来报，三毒皆尔，名为降三世也。复次三世者名为三界，谓毗卢遮那如来，始从有顶迄至下地，从上向下相次，一一天处皆化，化无量眷属大天之主，今胜彼天百千万倍，彼怖未曾有，更有何众生而胜我耶，乃至以法而降伏之，即次第而下，以能降伏三世界主故，名降三世明王也。
