地藏菩萨，又称大愿地藏王菩萨，因其“安忍不动，犹如大地，静虑深密，犹如秘藏”，所以得名。据佛经记载，地藏菩萨在过去世中，曾经几度救出在地狱中受苦的母亲，并在久远劫以来就不断发愿要救度一切罪苦众生尤其是地狱众生。所以地藏菩萨同时以“大孝”和“大愿”的德业被佛教广为弘传，也因此被普遍尊称为“大愿地藏王菩萨”，并且成为了汉传佛教的四大菩萨之一。
《地藏经》中记载，释迦牟尼佛将要示现入灭了，但他不放心我们这些末法众生。于是一而再、再而三地殷勤嘱托地藏菩萨，佛灭度直至五十六亿七千万年后弥勒佛出世，在这段漫长黑暗的日子里，请菩萨照顾我们，“悉使解脱，永离诸苦，遇佛授记”。
地藏菩萨彩绘佛像
而关于地藏王菩萨民间流传着许多传说。其中有一个关于地藏王菩萨前世的传说。相传地藏王菩萨在还没有渡过无量劫之前，是一个人人称赞的孝女，她出生在婆罗门的一个家庭里，是一个善良的女子。而她的母亲却不信善，修习邪道，她喜欢吃鱼子，所以经常杀生，由于生前经常作恶，所以在她死后便坠入了地狱，地藏王菩萨知道后便把家中的家产全部变卖，捐给了寺庙，她自己还吃斋念佛，行善积德，为她的母亲赎罪，最后她的母亲幡然悔悟，并且也得到了佛祖的原谅，于是离开了地狱。
铜雕地藏菩萨佛像
还有一个故事是说地藏王菩萨成为菩萨之前，有一世是一个小国的国王，他与相邻的一个国家的国王交好，二人相谈甚欢，成了好朋友，有一日两人聊的尽兴，他们一起发愿，林国国王希望自己早日成佛，普度万民，另一个国王，他认为如果不先度化那些受苦的百姓，百姓没有安居乐业，那么自己成佛有什么意思呢，是众生成就了菩提，而非菩提成就了众生。最后，邻国国王成为了一切智成就如来，而那个愿意最后再成佛的国王，便是地藏王菩萨了。地藏王菩萨事事以百姓为重，这种先他人后自己的行为，是佛教所提倡的，所以地藏王菩萨才会如此深受百姓们的爱戴。地藏王菩萨的故事一直都在民间广为流传，也一直都在教导着人们要积极行善积德。
