癸卯太岁是六十甲子之一,在北魏时降生在渔阳(今天津市蓟县一带),名叫皮喜,也叫皮时。皮时是名将皮豹子的儿子,从小喜欢武术和谋略。因为是名将的儿子,高宗就提升皮时为侍御中散迁侍御长。当时,吐谷浑部落侵入凉洮河地区(今甘肃省武威县一带),皮时被诏命为平西将军、广川公,率领凉州各路军队讨伐吐谷浑部落,平定了边境;又被授予使持节侍中,都督秦、雍、荆、梁、益等五州的军事。皮时所到之处,弘扬朝廷的恩惠,宣扬军队的威严,受到百姓的拥护。太和元年(366年),刘准、葭芦戌主杨文度谋反,占领了仇池(今甘肃省成县西北),皮时立即率军奔西,攻占了葭芦,斩杀了杨文度,还将杨文度的首级快马传送到京城。后来皮时转任散骑常侍安南将军、豫州刺史;再后来因年事已高,朝廷下诏书让他休息。但是,皮时饮酒失度,受到了杖罚。仙逝以后,仍恢复原来的官职,并被赠谥号为“恭公”。
癸卯太岁皮时大将军彩绘像
六十甲子神,别称岁神,又名太岁。它既是星辰,也是我国民间奉祀的神祇。《周礼》《春官》篇的《冯相氏》节称其职为“掌十有二岁,十有二月,十有二辰,十日,二十有八星之位”。郑玄注称“岁谓太岁,岁星与日同次之月,斗所建之辰”。太岁信仰源于古代中国民间的天体崇拜,与岁星(木星)有一定的关系。由此,岁神本是我国古代天文学中为观测天体和地球运动的需要而编定的。它以子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥的十二地支为一循环,又以甲乙丙丁戊己庚辛壬癸的天干十相配,组成六十干支,用以纪年、纪月、纪日以及时辰。道教沿用此我国古代天文成就,称六十甲子各有岁神,每岁轮值,为值年太岁,俗称岁君,各有名号。