火神是民间俗神信仰中的神祇之一,在古代中国各地方百姓传颂的火神各不一样,最有名的火神有分别为燧人氏、祝融、炎帝。
第一位火神——燧人氏,被尊称“燧皇”,奉为“火祖”,是伏羲氏与女娲氏之父、宓妃与女登(任姒)的祖父,是他教会了人类钻木取火,教人熟食,是人类远离了茹毛饮血。第二位就是我国长期以来广泛祭祀的火神——祝融。第三位火神就是“亲尝百草”的炎帝,号神农氏。
人工取火的传播者是燧明国的燧人氏,在《太平御览》中曾记载燧明国与燧人氏:“申弥国去都万里,有燧明国,不识四时昼夜。其人不死,厌世则升天。国有火树,名燧木,屈盘万顷,云雾出于中间。折枝相钻,则火出矣。后世圣人变腥臊之味,游日月之外,以食救万物;乃至南垂。目此树表,有鸟若(号鸟),以口啄树,粲然火出。圣人感焉,因取小枝以钻火,号燧人氏。”燧人氏不仅教会了人类钻木取火,还创造“结绳记事”。
祝融雕塑
祝融在《左传·昭公二十九年》记载:“故有五行之官,是谓五官。木正曰句芒,火正曰祝融,金正曰蓐收,水正曰玄冥,土正曰后土。”其中说明祝融其实是一个官名。《史记·楚世家》中也曾记载:“楚之先祖出自帝颛顼高阳。高阳者,黄帝之孙,昌意之子也。高阳生称,称生卷章,卷章生重黎。重黎为帝喾高辛居火正,甚有功,能光融天下,帝喾命曰祝融。”
神农氏在《左传·昭公十七年》中记载:“炎帝氏以火纪,故为火师而火名”。在《管子·轻重篇》中也曾记载道:“炎帝作钻燧生火”,从中得知是炎帝发明了钻木取火,因此贡献,被人类列为三大火神之一。
除了上述全面职掌火的火神外,还有一些小的火神。比如阏伯,他是五帝之一帝喾的长子,专管火种,叫“火正”。他死在河南商丘县,当地有埋葬他的阏伯台;由于他被视为火神,所以这台也叫火神台、火星台。台上有火神庙,供阏伯神像。