弥勒佛即弥勒菩萨,“弥勒菩萨”意译为“慈氏”,于过去世修慈心三昧,慈育众生,所修的慈心三昧最尊最胜,无能及者,故名“慈无能胜”。
弥勒菩萨在大乘佛教经典中,常被称为“阿逸多菩萨摩诃萨”,是释迦牟尼佛的继任者,未来将在娑婆世界八相成道,成为娑婆世界的下一尊佛,也是贤劫千佛中第五尊佛,故又称“未来佛”“当来下生弥勒尊佛”。
铜雕弥勒佛彩绘佛像
释尊应世时,弥勒菩萨生在南天竺婆罗门家,授记为补处菩萨。佛陀入灭后,弥勒菩萨生于兜率内院,经彼天四千岁(即人间五十六亿七千万年),下生人间,于华林园龙华树下成等正觉,绍继释迦牟尼佛的佛位,以三会说法,度诸众生。此地以弥勒菩萨作为当机众,说明世尊以净土法门付嘱弥勒菩萨,度化未来世的众生。
《一切智光明仙人慈心因缘不食肉经》曰:“佛住摩伽提国寂灭道场弥伽女村自在天祠精舍,时有迦波利婆罗门子名弥勒,躯体金色,三十二相八十种好。”
铜雕弥勒佛侧面照
《佛说弥勒下生经》:尔时弥勒菩萨。于兜率天观察父母不老不少。便降神下应从右胁生。如我今日右胁生无异。弥勒菩萨亦复如是。兜率诸天各各唱令。弥勒菩萨已降神生。是时修梵摩即与子立字。名曰弥勒。弥勒菩萨有三十二相八十种好。庄严其身身黄金色。
弥勒佛是贤劫第五尊佛,弥勒菩萨正于兜率天内院为诸天演说佛法。兜率天是欲界的第四层天,那里的一天是我们地球上的400年,其一年为十二个月,一月有三十天,兜率天人的寿命是四千岁。自今经五亿七千六百万年第十之减劫,弥勒菩萨由兜率天内院下生人间。继绍释迦佛。于华林园龙华树下成正觉。以三会之说法,度化广大有缘众生。