降龙罗汉即是迦叶尊者,为十八罗汉的第十七位,他是在清朝由乾隆皇帝钦定的。另一说法是第十七位罗汉是《法住记》的作者“庆友尊者”。传说古印度有龙王用洪水淹那竭国,将佛经藏于龙宫。后来降龙尊者降服了龙王取回佛经,立了大功,故称其为“降龙罗汉”。又据说降龙罗汉也在我国化现降生,最著名的就是我国宋代的济公和尚。济公和尚是否确为降龙罗汉所化现,已无从可考,但是济公确有其人。
铜雕降龙罗汉塑像
又有一个说法据说降龙罗汉的原名是“安守坦”,又名“大力罗汉”、“龙牙罗汉”,是释迦牟尼佛的得意弟子之一。降龙罗汉是一个慈悲善良的神明,他时刻保护着众生,降妖除魔,守卫人间的宁静。传说在中国古代有一条巨龙,吞食生灵,让无数的人民受到了水灾、火灾、瘟疫等灾难,生产和生活受到了极大的影响。人们求助于佛陀,乞求他的保佑和护佑,佛陀选择了自己的得意门徒降龙罗汉前去为人民消灾除难,他带上了自己的徒弟芭蜜莲等人前往降龙。经过数天数夜的奋斗,降龙罗汉终于在巨龙颈部结界正中心一招降龙伸手,成功地将巨龙降服,使其不再为害;而且,他还用巨龙的龙角切下了一块降龙玉。这块玉能够保佑人民,守护他们获得平安和幸福。
降龙罗汉雕塑
十八罗汉是指佛教传说中十八位永住世间、护持正法的阿罗汉,由十六罗汉加二尊者而来。他们都是历史人物,均为释迦牟尼的弟子。十六罗汉主要流行于唐代,至唐末,开始出现十八罗汉,到宋代时,则盛行十八罗汉了。十八罗汉分别是坐鹿罗汉、欢喜罗汉、举钵罗汉、托塔罗汉、静坐罗汉、过江罗汉、骑象罗汉、笑狮罗汉、开心罗汉、摊手罗汉、沉思罗汉、挖耳罗汉、布袋罗汉、芭蕉罗汉、长眉罗汉、看门罗汉、降龙罗汉、伏虎罗汉这十八位,在佛寺中比较常见。