陈靖姑是妇幼保护神，也是闽台地区最具影响力的女神之一，福州民间敬称她为临水陈太后、临水奶、娘奶等；台湾民间尊称为娘奶、注生娘娘、太后及三奶夫人等。传说陈靖姑能“扶胎救产，保赤佑童”，对福州民众有着深刻的影响。随之福州人移居台湾，这一信仰亦深刻地影响着台湾民众。两地民众为陈靖姑建庙塑像，顶礼膜拜，或祀或配祀，十分普遍，两地因此共同创造了一脉相承、渊源深厚的陈靖姑文化，历久不衰。
铜雕临水夫人陈靖姑神像
据史志记述陈靖姑于唐大历二年（767年）正月十五日出生于福州下渡。家世为巫，她曾学法闾山，能降妖服魔，扶危济难。陈靖姑18岁嫁给古田人刘杞为妻。贞元二年（786年），福州旱灾，农田开裂，民众请求陈靖姑祈雨。当时陈靖姑怀有身孕，仍前去白龙江龙潭角为民祈雨，果然天降甘霖，旱情缓解，陈靖姑却因伤胎身亡。由于陈靖姑降妖除怪、祈雨救灾、护胎救产、保护妇幼等造福百姓的灵验传说甚多，民众感其德，故尊之为神，并建庙奉祀。
临水夫人陈靖姑彩绘神像
陈靖姑不仅盛行于民间为百姓所敬仰，甚至也获得了朝廷皇室的青睐和供奉，历代王朝多有封赠。因陈靖姑拯救百姓之事传入朝廷，唐惠宗封她为“顺懿夫人”。后来唐王皇后难产，命在旦夕，陈靖姑进宫以法术助皇后顺利诞下太子，龙颜大悦，敕封“都天镇国显应崇福顺懿大奶夫人”，并在古田建庙祭祀。五代闽王加封她为“崇福昭惠临水夫人”，通称“临水奶”，赐她为三十六婆官，树碑纪念。南宋淳佑年间，朝廷封陈靖姑为“崇福昭惠慈济夫人”，并赐匾额“顺懿”，后又加“封天仙圣母青灵普化碧霞元君”。清朝道光皇后难产，胎三日不下，危险万状，御医无计可施。闽丞陈望坡奏称：“古田临水夫人，善救产难。皇上可降香求救，定会见效。”道光帝依言拜求，皇后在恍惚之中，看见一个仙女披发仗剑进入房内，于是心神一振，胎儿顺产，母子平安。道光帝连呼：陈夫人乃朕之重生父母也。从此陈靖姑便从“临水奶”改称“临水陈太后”。咸丰年间，又进一步加封为“顺天圣母”，声名之盛、地位之尊崇几近“海上女神”妈祖。
