过江罗汉又名跋陀罗尊者,是佛教中极其重要的一位罗汉,他不仅有着卓越的智慧和修行,而且还在东渡传播佛法方面做出了巨大贡献。
跋陀罗为梵语的音译,本意为“善贤,贤能”。据传他的母亲在跋陀罗树下生下他,故此取名为跋陀罗。跋陀罗的父亲是释迦牟尼的父亲净饭王的御用马车车夫。身为国王的车夫,家境也是非常富裕的,但却始终没有孩子。他四处祈求神灵,然而仍未能实现他的心愿。终于在释迦牟尼到他家说法时,跋陀罗的父亲许愿说:自己是释迦摩尼父亲的车夫,要是自己有孩子,也一定送给释迦摩尼做侍者。释迦牟尼欣然答应了。没多久这名车夫的妻子真的怀上了孩子并顺利出生,这个孩子正是跋陀罗。为了可以更好的服侍佛陀,跋陀罗的父亲安排了很多有名的老师教他学问与技术。
铜雕过江罗汉贴金佛像
释迦牟尼的父亲净饭王逝世后,释迦牟尼佛回来为他父亲办超度法会。于是跋陀罗的父亲遵守承诺,将孩子带来交给释迦牟尼,还叮嘱孩子要好好服侍佛陀。跋陀罗曾受过优质的教育,还有善根,自然而然地感到非常庆幸能够追随佛陀。他说:“让我跟随佛陀,这对我来说是极好的,是利益无边的。”跟随佛陀若干年后,跋陀罗在二十岁时接受了比丘戒。他学习佛法很用功,精勤修行,很快就获得阿罗汉果位,成为真正佛陀的护法、侍者,同时也成为传播佛法的大师。
从此以后跋陀罗尊者就成了大家恭敬的对象,他不但度了很多的弟子,而且还引导自己的父母放弃了富裕的家庭生活,皈依三宝,最终也都修成了阿罗汉。相传东印度群岛的佛教,最初是由跋陀罗传去的。他由印度乘船到东印度群岛中的爪哇岛去传播佛法,身负经卷,东渡传经,跋山涉水,普渡众生。故此跋陀罗尊者得名“过江罗汉”。