妈祖是宋朝时期的人物，又被称为天妃、天后、天上圣母、娘妈等。她以中国东南沿海为中心的海神信仰而闻名，是历代船工、海员、旅客、商人和渔民共同崇拜的神灵。

妈祖是我国古代的女海神，自宋朝至今，随着航海家们的足迹所至，其影响遍布我国沿江沿海及东南亚各国，成为世界上独树一帜的文化之源。妈祖文化肇于宋、成于元、兴于明、盛于清、繁荣于近现代，妈祖文化体现了中国海洋文化的一种特质。历史上宋代出使高丽、元代海运漕运、明代郑和下西洋、清代复台定台，这一切都体现海洋文化的特征。中国民间在海上航行要先在船舶启航前要先祭妈祖，祈求保佑顺风和安全，在船舶上立妈祖神位供奉。这就是“有海水处有华人，华人到处有妈祖”的真实写照。而影响所及，妈祖由航海关系而演变为“海神”、“护航女神”等，因此形成了海洋文化史中最重要的中国民间信仰崇拜神之一。

妈祖娘娘神像雕塑

妈祖原名林默，宋建隆元年农历三月二十三日诞生于莆田湄洲岛，因救助海难于宋太宗雍熙四年九月初九逝世。林默为福建莆田湄洲林愿的第六个女儿，出生后不闻其啼哭，因此起名叫林默，意指沉默的女子。林默自幼表现出神异的功能，她读书能过目能诵，且能理解其含义。据史书记载，当她十几岁时有道家人士来往于她家看透病人体内病情，加上能说出别人的吉凶祸福，显得非常神异，人们对她非常崇敬。

据传有一日林默正在织布，忽然眼前出现她父兄在海上遇难的惨状，她于是掩面泣哭。过了一会儿果然有其父兄在海上遇难的消息传来。由于她的特异功能，常为渔民预报海上天气变化，使人们避过了台风等自然灾害。当地的渔民非常感激她，把她当作神女、龙女来崇敬。林默死于28岁那年，人们为了纪念她，建造了祠庙奉祀，望她庇护渔民的安全。

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