天妃娘娘，也叫天后娘娘，通称天妃，俗称妈祖。是盛行于中国沿海地区的汉族民间信仰。也是各代航海船工、海员、旅客、商人和渔民共同信仰的神明。
天妃娘娘本名林默，诞生于仕宦之家，世居福建莆田湄洲屿。传闻天妃娘娘出生时“而地变紫，有祥光异香”。《三裁搜神大全》卷四则说：林默母陈氏，尝梦南海慈航，与之优钵花，吞之，已而孕，十四月始娩身得妃，诞之日异香闻里许，经旬不散。林默则满周岁时，在襁褓之中看见诸神像，叉手作欲拜状。五岁能诵《慈航经》十一岁能婆娑按节乐神。少年时，一天在家静思熟读诗书，偶见一怪异道长从门前过，心中顿悟，拜之为师，得“玄微真法”。故长大后，能通悟秘法，预知休咎，乡民若以病告，辄意。
铜雕天妃娘娘神像侧面实拍图
一天，林默的四个哥哥乘船去经商，林默和其家人呆在家中。夜晚，林默突然手足若有所失，瞑目移时，父母误以为林默生了痢疾，连忙将她推醒，急问其中缘故，林默睁开眼说道：“何不使我保全兄弟无恙乎!”父母不解其意，也就不再追问。
三天后，弟兄们归来，痛诉海上之大风暴吞噬了大哥的船。并言飓风大起时，巨浪接天，弟兄各异船，见一女子牵五条桅紊而行，渡波涛若平地。父母适才知道林默瞑目，是出元神而救哥哥们，大儿子的船沉海底，是因为自己推醒女儿而使女儿元神不能保护儿子平安，悔恨交加。此事越传越神，林默连声名大振。
林默长大后，誓不嫁人，经常朱衣云游于岛屿问，乘船渡海，凭着一颗慈悲心肠和一身好水性拯救海上遇难的渔民和客商，被当地人呼为神女、龙女。闽人在母家称妈祖，因此又有人亲切地呼其为“妈祖”。她在海上拯难行善的事迹，广泛盛行于福建莆田地区。
天妃娘娘神像右侧工厂现场实拍图
林默就这样在乡间生括了二十七年。一天很悲伤地对家人说：“我将远游去了，可惜无法同行!”说完，驾一叶小舟，泛海而去，杳无音迹。因她生前曾为乡民们做过许多善事，大家都十分怀念她，不忍心地听到她的死迅，就传闻她在湄洲屿升仙去了。《扬州天妃宫碑记》说她在登仙时，“闻空中乐声，氤氲有祥云若乘，自天而下，神(林默)乘之上升”。于是在雍熙四年(987年)在岛上建庙，逐年加以奉祀，称之为妈祖庙。
从宋代以后，妈祖就作为海上的救难神而受到人们的侍奉。几百年来，民间流传着许多关于她显灵济世助人的传闻。
