后土娘娘指的是大地之母。后土娘娘也叫后土皇地祇，全称“承天效法厚德光大后土皇地祇”，是道教尊神“四卿、六御”中的第四位天帝，她掌阴阳，育万物，因此被称为“大地之母”。后土娘娘来源于古人对于土地和女性的崇拜。据说后土娘娘乃是炎帝的后代。在上古时期，"后”既能指代坐拥天下的天子，也能指有着封地的诸侯。而在《山海经·海内经》中有着这样的记载:“炎帝之妻...生炎居...共工生后土，后土生噎鸣，噎鸣生岁十有二。”由此可见后土是炎帝的后代。
后土娘娘为中国神话传说中的神明，她是四御（辅佐三清的四位大帝）之一，与主持天界的玉皇大帝相配台，为主宰大地山川的的女性神。此外实际掌管地府并非是阎王爷，也不是酆都大帝，而是化为六道轮回的后土娘娘。
后土信仰源于中国古代对土地的崇拜。《礼记·郊特牲》载：大地承载万物，上天垂示景象，从大地取材，从上天取法，因此尊崇天而亲近地的。所以教化民众善良回报。古代人们生括有赖于地，故“亲于地”，并加以“美报、献祭”，遂有“后土”崇拜，大约始于春秋时期。
后土娘娘彩绘神像
土地是人们赖以生存的重要物质基础，人们称大地是“人类的母亲”。因此，后土被奉为社神。远古时代，与黄帝同列中央之神，汉建“后土祠”，有“皇皇帝天，皇皇后土”之说。天为阳，地为阴，帝又与后相对，于是后土成了女神。而今称为“大地母亲”。
后土娘娘的信仰最早起源于原始母系社会时期的大地崇拜和女性崇拜，其实我们从“后土”二字的由来就能看出一二，“后”字在这种文字中像一个女性半蹲在地上生孩子，而“土”字则是像女性的ru房一样。《礼记》中记载：“地载万物，天垂象，取材于地，取法于天，是以尊天而亲地也。”大地孕育万物，因此受到了人们的崇拜，从而将大地神格化为大地之母，即后土娘娘。
随着东汉时期道教的创立，后土娘娘被进一步的神话了，并且地位极尊，位列“六御”。中国古代称上、下及东、南、西、北为“六合”，道教则将它们神格化为六位神祇，即北方紫微大帝、南方长生大帝、西方天皇大帝、东方青华大帝、上方玉皇大帝、下方后土皇地祇构成了“六御”的神仙组合。后土娘娘的神职是主宰大地山川，掌阴阳、育万物之美与大地山河之秀。
