送生娘娘是道教信仰中掌管生子的神,为妇女生产的神仙,也叫送子娘娘、注子娘娘等。因旧时生育缺少保障,而又重视子嗣绵延,故多求神灵保佑,便供奉送生娘娘。
送生娘娘为保佑人得子的众多女神之一,名衔是「随胎送生变化元君」。送生娘娘有两面,前面是善脸、慈眉善目;背面是恶脸,凶恶骇人。现场这位娘娘把孩子送生到人世时,深怕孩子留恋不舍,因此在送生时,先是善面,然后又回过头来露出恶脸,孩子一害怕就降生了。关于送生娘娘的具体形象,有多种不同的说法,比较常见的送生娘娘相貌端庄慈祥,面色红润,淡然而坐并怀抱大胖娃娃。
送生娘娘彩绘佛像
据传送生娘娘原是碧霞元君称号之一。碧霞元君神偶旁一对女侍,其中之一怀抱婴儿,后渐变为单独供奉对象。道教认为,送生可以为人们送子送福。其神多为元君庙旁祀。
根据《历代神仙通鉴》卷十五称碧霞元君为「卫房圣姥」,以为其能监生卫房,有主管妇女生子之职能。明王锡爵〈东岳碧霞宫碑〉说碧霞元君能为众生造福,「如其愿,未子者愿嗣」。现泰山碧霞祠左右配殿,东殿供奉眼光奶奶,西殿供奉送生娘娘,其神三位一体。民间多为碧霞元君为保护妇女生育之神,其塑像侧常塑一抱婴儿之侍者。道教有《碧霞元君护国庇民普济保生真经》,称她为「天仙玉女保生真人宏德碧霞元君」、「天仙玉女碧霞护世弘济真人」。