多宝佛,又译大宝佛、宝胜佛、多宝如来。多宝如来的来历见于《法华经》,为证明《法华经》真实义而自地涌出的塔中佛。《法华经》全称《妙法莲华经》,七卷二十八品,是大乘佛教的重要经典,影响很大,中国天台宗(又称“法华宗”)以《法华经》为主要经典,日本天台宗、日莲宗亦将其奉为圣典,可见其重要性。
依《法华经·见宝塔品》所述,多宝佛为东方宝净世界的教主。往日行菩萨道时,立誓在成佛灭度之后,凡十方世界有宣说《法华经》之处,必自地涌现于前,以证明此经的真义。故释尊说《法华经》时,有七宝塔从地涌出,塔高五百由旬,宽二百五十由旬。塔外有用金、银、琉璃等七宝合成的幢幡装饰,塔上悬垂着万亿种璎珞、宝铃等宝物,塔内还发出赞叹声。
铜雕多宝佛像
《法华经·见宝塔品》不仅宣扬了大乘佛教不可思议的无量功德,而且也表现了“一佛出世,万佛护佑”的宏大场面。多宝佛入灭后,以本愿力成全身舍利,每当释迦佛宣讲《法华经》时,必从地中涌出,现于诸佛之前,为《法华经》之真实而作证明。多宝佛与释迦牟尼佛并坐于七宝塔中,显示了诸佛为成就度化众生之大事而示现于世间。因此,《法华经》译出后,影响越来越大,法华信仰颇为流行。释迦、多宝二如来分座说法的故事也流传开来。
关于此佛形像,据《法华曼荼罗威仪形色法经》之偈载,多宝如来头戴绀发冠,眉间放索毫光,普照一切。身相黄金色,结智拳印,身被袈裟,跏趺安坐于大莲华上。现存最早的释迦、多宝二佛像,是甘肃永靖炳灵寺第169窟西秦石窟内的壁画和造像,为5世纪初的作品。此后,云冈、龙门、麦积山、炳灵寺、敦煌等北朝石窟中都雕刻了很多二佛并列像,尤以云冈石窟所占比例最大,往往和弥勒菩萨或三世佛同时出现于正壁主尊地位。