​毗沙门天王被佛教徒视为财神或福神，尤其是藏密，更尊其为财宝天王。在日本，毗沙门天王早期被视为战神，直至晚近则演变为七福神之一。据说毗沙门天经常守护如来道场，因此而得机缘时时听闻如来说法，故名多闻天王。在印度他又是主司施福护财的善神，故其在四天王中信徒最众。在四天王的配置关系中，他被安排率领夜叉、罗刹将等，守护北方郁单越洲。

在唐代毗沙门天不仅在佛教中享有尊崇地位，在唐军中又被誉为军中守护神和战神。比唐朝更早把毗沙门当作镇国神来供奉是西域的于阗国，慧琳注《音义》记言：“于彼城中有毗沙门天神庙，七层木楼，神居楼上，甚有灵验。其国界有牛头山，天神时来栖宅”语。

据唐代《北方毗沙门天王随君护法仪轨》中记述这样一个神力故事：天宝元年（742年），安西城被蕃军围困，有表请救援。但安西路遥远短时间救兵难到，在情急无计之际玄宗突发奇想，让不空大师开坛作法调请北方毗沙门天王率数百金甲神兵火速驰援。

​铜雕毗沙门天王佛像

不知是上天眷顾大唐还是冥冥巧合，毗沙门天王金身果真在安西城北门楼上显圣，大放光明，同时有“金鼠”咬断敌军弓弦，天王所率三五百神兵尽着金甲，击鼓声震三百里地动山崩，蕃兵大惧望风而逃。于是玄宗闻捷报大悦，敕令诸道节度、所在州府于城西北隅各置天王形象供养，佛寺亦敕别院安置。

唐玄宗后因得毗沙门天王的庇佑，才得以平定多次乱事，故毗沙门天被唐军视为战神尊崇，天王形象绘制在旗帜上号曰“天王旗”，以保佑武运昌隆。

在元和七年《保唐寺毗沙门天王灯幢赞》云：“天王垂迹，肇兴于阗。威灵傍洽，仰之铃键。爰祚我唐，昭孚变现。廓土开疆……僧兰是托，国步爰旌。”由是可见，毗沙门天信仰对开拓拱卫西北疆土上的唐军及后来刀兵频起的时代所产生的重要影响。

到宋代，诸军寨中也常建有天王庙供奉，毗沙门天的地位和信仰到元明而渐衰，渐变成全汉化执宝幢的北方多闻天王，合“风调雨顺”四大天王形象出现在各大名刹山门。

着佛教密宗的东传，兜跋毗沙门像在唐时传到日本，后被作为能镇护国土、拒退怨敌的神将而得尊奉，与大黑天等一起誉为七福神，日本战国时代许多武将笃信佛教，也出现了著名的“毗沙门天降主”——越后大名上杉谦信，他曾在毗沙门堂得到感悟，自诩为毗沙门天的化身。上杉谦信的军旗就有“毘”（“毗”之异体字）的字，出征时高举“毘”字战旗进行圣战。这也是唐文化对日本深远影响的一个旁证。

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