顺天圣母亦是陈靖姑，是道教中救助妇女难产之神，也叫陈夫人，临水夫人，是福建地区普遍信仰的顺产女神，即帮助妇女顺利分娩的女神。据传朝廷曾封她为都天镇国显应崇福顺意大奶夫人、顺懿夫人等。福建、台湾、浙江、江西、广东、湖南、泰国、马来西亚、新加坡、印尼都有祀奉她的临水宫，甚至波及美、欧、澳等洲，是东南亚最有影响力的陆上女神。
关于顺天圣母的身世，有不同的说法。据《三教源流搜神大全》载，陈靖姑是唐朝人，祖居福州府罗源县，她的父亲在朝廷官拜户部郎中，母亲葛氏。陈靖姑所在的村里每年重阳节要买童男童女二人供祭大蛇。当地百姓苦不堪言。观音菩萨赴群仙会后回南海，途中见福州恶气冲天，知有妖孽为害，于是决心派神人前去除害。她剪一指甲，化作金光一道，直透葛氏之腹，葛氏感孕，在唐大历年间甲寅岁(774年)正月十五寅时生下陈靖姑。陈靖姑生下来时，"瑞气祥光罩体，异香绕闼，金鼓声若有群仙护送而进者，因讳进姑"。陈靖姑十七岁的时候，带剑斩杀为害一方的毒蛇，除掉了长期危害百姓的妖怪。陈靖姑立了大功，这事传到了朝廷，唐惠宗封她为"顺懿夫人"。
铜雕顺天圣母神像现场实拍图
后来唐王皇后难产，生命垂危，陈靖姑知道了这件事，使运气用法术到后宫，帮助皇后生下了太子。宫娥上奏，皇上大悦，马上封陈靖姑为“都天镇国显应崇福顺意大奶夫人”，并在福建古田为其建庙。于是民间则相信陈靖姑法力大，遂将陈靖姑说成是“专保童男童女，催生护幼”之神，纷份在各地建庙。
传说顺天圣母陈靖姑生于公元767年，于唐哀帝天佑二年、卒于五代后唐天成三年(公元905-928年)，享年仅二十四岁(虚岁)。家在我国南方的福建省福州，本名叫陈靖姑。她从小就很聪明，长大后与一个姓刘的人结了婚，没多久怀孕了。几个月后，她所在的地方遭受到很严重的旱灾，人们极为焦虑。为了解救百姓的苦难，她自愿堕胎来专门祈祷求雨。神被感动了，就下了雨，人们对她非常感激。但是，她却因为劳累过度，24岁时就死去了。临终前，她表示希望死后能当神仙，来拯救难产的妇女。她的娘家在福州仓山的下渡，但她的婆家在古田(丈夫刘杞是古田人);她为民除害、慷慨捐躯之地也在古田(临水洞)，后来人们在她殉难之处建立的临水宫(即龙源庙，顺懿宫)，则是海内外公认的纪念这位妇女儿童保护神的"祖殿"、"母宫"。正因为这样，流传于古田境内的关于陈靖姑的民间故事，自然特别丰富生动。
