天上圣母又称天妃、天后等,是民间妈祖信众对妈祖的尊称，是历代海洋贸易者、船工、海员、旅客、商人和渔民共同信奉的神袛，尤其是在福建、广东、海南、台湾、东南亚中有广泛的妈祖信仰，许多沿海地区均建有妈祖庙。
妈祖是我国颇具民间影响力的女神，也是中国第一位海上女神，除了是船旅渔业传统的守护神外，妈祖还有很多其他的象征和功能，是广大沿海地区人民与海外华人之间重要的精神纽带。而且，随着华人在世界各地的流散，妈祖早已走出国门走向世界，成为具有世界影响力的中国民间神。妈祖不仅深受后世人们的崇敬，而且就连历代帝王对她也是推崇有加。妈祖的封号经历了宋元明清四个朝代，共有三十六次褒奖。历代皇帝对她加封加赠加赐，比如宋徽宗、宋高宗、宋孝宗、元世祖、元成宗、元文宗、明太祖、明成祖、康熙、乾隆、嘉庆等等。可见妈祖文化对后世的影响之深。
铜雕天上圣母神像现场实拍图
妈祖是历史上一个真实的人物，姓林名默，北宋建隆元年（960年）生于湄洲岛，林默出生后，受佛教影响，五岁能诵《观音经》，从事占卜算命，林默出生在海边，水质优良，曾帮助过遭遇海难的商船和渔民，被称为神女与龙女。到了结婚的年龄，她拒绝结婚，只是为了帮助别人。遗憾的是，林默在她28岁时去世了，但在她死后“时显灵应，或示梦，或示神灯，海舟获庇无数，士人相率祀之”。
林默在世时被神化，北宋雍熙四年（987年）在湄洲岛建了第一座妈祖庙。她死后，妈祖的影响日益扩大，并逐渐蔓延到中国沿海的广大地区。此外，对妈祖的信仰得到了官方的支持，并被历代王朝反复推崇。
据说妈祖28岁时，也就是她升天的那一年，她在风雨交加的夜晚为父亲提灯，坠入大海死去。后来，尸体漂到了今天的马祖岛，岛上的人们把她埋了起来。埋葬的地方在晚上发光，百姓认为连续几次着火，所以当地人认为妈祖成神了。因此建造了一座寺庙。还有一种说法是妈祖死于疾病，因为尸体没有腐烂。于是她的家人视其为神，妈祖家成为妈祖最早的寺庙，妈祖去世后，她的信徒在她去世后深切地感受到了妈祖的帮助，并相信妈祖有神力保护这个地方，就在她死后为妈祖建造了一座寺庙。
