东方持国天王,是佛教的护法神,为名多罗吒。“多罗吒”是梵文的音译,意译为“持国”。“持国”意为慈悲为怀,护持国土,保护众生。此天王居须弥山黄金埵,率领诸毗舍阇等守护东方胜神洲。东方持国天王身着天衣,穿甲胄,手持琵琶,是主乐神,表明他要用音乐来使众生皈依佛教,他负责守护东胜神州。
东方持国天王手持琵琶乐器代表中道,此乐器之弦唯有不松不紧才能弹出美妙乐章,这是教化佛教弟子对待任何事物,起心动念、言语造作都要懂得中道,不要偏执。
铜雕持国天王佛像工厂现场实拍图
据《陀罗尼集经》卷十一中记,此天王身着天衣,左手伸臂下垂持刀,右手屈臂向前,仰手掌中托宝珠。另据《般若守护十六善神王形体》所说,持国天王为青色,紫发,面显忿怒状,着红衣甲胄,手持大刀。我国内地佛教寺院中的持国天王塑像,因受《封神演义》等民间神话影响,为手持琵琶、身披中国式战甲的武将形象。
东方持国天王是“二十诸天”中的第四天王。 佛经说,四天王天就在著名的须弥山山腰,那里耸立着一座犍陀罗山,此山有四山峰,称须弥四宝山,“四宝所成,东面黄金,西面白银,南面琉璃,北面玛瑙。天王各居一山。”四大天王的任务是各护一方世界,即佛教所说的须弥山四方的东胜神洲、南赡部洲、西牛贺洲、北俱卢洲,故四大天王又称“护世四天王”。 持国天王是四天王中东方的守护神,一般以穿着皮甲的样貌出现,身上多佩带宝剑、枪以及宝珠。而持国天王的配下往往有八部众的干闼婆王以及毕舍遮,有的时候则把干闼婆王和持国天视作同一人。
也有另一说为:南方增长天王,持剑,象征风;东方持国天王,持琵琶,象征调;北方多闻天王,持伞,象征雨;西方广目天王,持龙,象征顺,寓意风调雨顺。