多闻天王是佛教护法神,为四大天王之一,又称毗沙门天,北方的保护神,又兼司财之职,意为施财天,是掌管财宝富贵、护持佛法的善神。多闻天王原是古印度教的一位天神,又名施财天。在印度古神话中,他既是北方的守护神,又是财富之神,是一位大“财神爷”,故其在四天王中信徒最多。
根据《多闻天王赞》记载“ 财宝天王身金色,执持宝幢与银鼠”。在中国大乘佛教寺庙中一般总是身色如旃檀黄金,一面二臂。右手竖立把持各种珍宝镶嵌装饰之幢,左手捉持能变吐无尽宝藏之吐宝鼠,面色微怒。天王的装扮十分华丽,头戴饰有黄金和宝石的宝冠,上身被珍贵的珠宝缀满,身后两条飘逸的绿丝绸帛带蜿蜒至莲花座上。右手持着标志性的胜幢,象征尊王带给善众的财富和快乐,以及风调雨顺中不可缺少的珍贵雨露。左手托着一只雪白吐宝鼠,象征能赐无尽财宝。多闻天王的爱骑是一位红鬃白狮子将,狮口大张,且能吐出各种珍宝财物,解救一切贫穷困苦众生。
铜雕多闻天王佛像现场实拍图
多闻天王手里的宝伞和吐宝鼠,不仅可以救助众生,而且还可以赐予众生财富,座下的白狮子则可以普渡众生,在民间传说中,多闻天王曾在唐朝的一次动乱中,以手中的宝幡和吐宝鼠帮助平乱战争,从此便被人们供奉起来,受到人们的敬仰。多闻天王常常救助困苦大众,并赐予人们一定的财富,因此他被誉为佛教的“第一财神”。
关于毗沙门天的出生有着多种不同的传说。有一个广为流传的传说是,毗沙门天原先是印度的创造之神大梵天让母牛怀孕所生下的儿子,因为性善,不善于争强斗狠,后来被异母兄弟罗刹王逐出兰卡(现在的斯里兰卡)的都城,后来移居到冈仁波齐的都城阿罗迦。虽然被逐出家门,但毗沙门天因具有良好的修行,再加上千年苦修,受到大梵天赐予的不死之身,不仅成为财神,也是北方的守护神。