赵元帅,就是武财神赵公明,因道教神话中封正一玄坛元帅,故又名赵玄坛,为道教四大元帅之一,同时为阴间雷部将帅和五方瘟神之一。其名始见于晋干宝《搜神记》及梁陶弘景《真诰》,本为五方神,后传说他能保病禳灾,主持公道,买卖得利,乃成为财神。
赵元帅神像现场实拍图
在《典籍实录》中讲述:赵公明乃“日之精”。上古时,天上现十日,尧命羿射九日。八日落入青城之内为鬼王,发病害人。唯一日幻化成人,骑黑虎,执银鞭,隐居蜀中,乃赵公明也。当时秦朝正值乱世,因此赵元帅隐居修道。到了汉代,龙虎山正一派创始人张道陵天师,去鹤鸣山修道,遇到赵元帅,收其为徒,并使其骑黑虎,守护丹室。经过三年,张道陵天师炼丹成功,分丹给赵公明,吃了仙丹,赵元帅就能变化无穷,形似天师。张天师命其守护玄坛,也就是道教斋坛,天师升天后向天庭保举,封其为“天将”。从这里可以看出,赵公明本身是日之精,纯阳之炁,而在坠落后,化为太阴鬼炁,赤火化为黑水,这是赵公明属性中水之属的由来,也是主死亡瘟疫的由来。
又据《三教搜神大全》称其能"驱雷役电,唤雨呼风,除瘟剪疟,保病禳灾","至如讼冤伸抑,公能使之解释,公平买卖求财,公能使之获利和合。但有公平之事,可以对神祷,无不如意"。当今民间宫观中的财神神像,多为黑面浓须,骑黑虎,一手执金鞭,一手持元宝,全副戎装。该财神像当为武财神,即赵公元帅像。
在明代小说《封神演义》有姜子牙封神一节,封赵公明为金龙如意正乙龙虎玄坛真君,率领招宝天尊、纳珍天尊、招财使者和利市仙官等,统管人世间一切金银财宝。除了赵公元帅以外,民间亦有以关帝和明代无锡御城战死的何五路为武财神的。