给孤独长者原名须达多，是舍卫城中的一位富商，波斯匿王的重臣。他天性好善乐施，由于常常救济无依无靠的人，被人尊称为“给孤独”。有一回他来到王舍城为儿子准备婚事，听闻释尊将要来王舍城，激动不已，当晚赶往城外释尊歇脚的寒尸林中。

当日夜里，释尊就在林中为他说法。释尊肯定了给孤独长者好施的美德，又指出为了人天福报布施的局限性和无相布施的功德，还教导他三种布施——财布施、法布施和无畏布施的差异。觉者的智慧和庄严深深打动了长者和其他弟子，一时间环聚了众多听法的比丘。给孤独长者豁然开朗，当下邀请释尊去舍卫城说法，并发愿在舍卫城建造一处可与竹林精舍媲美的精舍，供养释尊和僧团。

释尊接受了他的邀请，并讲说《梵天择地法》，指导怎么选择修行的地点。长者连儿子娶亲的事都抛到了脑后，当晚赶回舍卫城寻址。他按照释尊的教导，左挑右选，看中了波斯匿王太子祇陀心爱的私家花园。给孤独长者向太子提出请求：“善良的太子！今日我来晋见您，实在是为了一桩大事业。您也许已经听闻，目前出了一位了不起的觉者，他是释迦族的太子，舍弃皇位，出家修成正果，致力于使一切众生了脱生死。太子啊！我发了愿，要迎请释尊到咱们国家来说法，因此想建造一处僧伽蓝，供他们居住弘法。千挑万选，唯觉您的祇陀花园最为理想，不知道您可否垂顾于我，将此园卖给我呢？”

给孤独长者

祇陀太子听闻，沉默很久，婉言谢绝道：“给孤独长者，你知道我最心爱的就是这座园林。现在你为了佛陀要购买它，用来建弘法的道场，除非你用金砖把园林铺满，不然，只能让你失望了！”

用金砖铺地来购买园林，在一般人听来简直是异想天开，但给孤独长者却没被吓退，他当即令人打开自家金库，车载马驮，把大批的金砖运往祇园，请了上乘的工匠，认真铺起地来。祇陀太子被深深打动，对正在忙碌的长者说：“给孤独长者，我的土地卖给你了，但园中的树都是珍稀树种，并没有卖给你，请允许我将这些树布施给佛陀！”长者听了，万分欢喜，就在每株树下，留下一片供树生长的土地，植上细草。又亲自跑到摩揭陀国的竹林精舍，请求释尊派一名设计师去主持和督造工程。释尊委派了舍利弗前往。

雄厚的资金和高超的设计相结合，加快了精舍的建造速度。一座座华美庄严的殿堂拔地而起，风景宜人，飞泉鸣涧，清池跃鲤，奇葩争艳，佳禽起舞的园林因此增添了许多清净与庄严。释尊对众人宣布道：“这座精舍是长老给孤独特意建造的，以后就叫做祇树给孤独园。”祇陀太子听后异常高兴，他用四大珍宝为释尊装饰了园门。从此祇园精舍成为释尊在北方弘法的一处重要寺院。

释尊在祇园精舍驻锡后，给孤独长者皈依了释尊，成为一名居士。他常到祇园听佛说法，释尊也常为他开示“无缘大慈，同体大悲”和无相布施的法要。

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