监斋菩萨又称紧那罗，意为音乐天、歌神，是佛教护法天龙八部之一，佛门有“三千诸佛皆出在厨中”之说。其中监斋菩萨即为监护僧众斋食之神祇。
为什么称“三千诸佛皆出在厨中”？厨房虽说是苦行地，但也是成佛作祖之地。丛林里很多大德都亲自服役于厨房，修行人之性命，实系于厨中人之手，如法办造饮食，奉佛供僧者，谓之大慈悲菩萨。故佛门有“三千诸佛皆出在厨中”之说。

在中国佛教里监斋菩萨还有一段具有传奇性的故事。根据《河南府志》记述，元朝至正初期，少林寺有一名行者，蓬头裸背跣足，手里常拿着一根烧火棍，在厨房做杂务，尽职尽责，极为勤快。因为地位一般，寺中居然没人知道他的名字和法号。至正十年，刘福通等人带领的红巾军突然袭击少林寺，因为事发突然，寺中僧众都不知所措，在这危急关头，一直从事烧火杂务的行者手提烧火棍，冲出山门，身体忽然变高，高数十丈，站立山峰之上，大喊“吾乃紧那罗王”，红巾军见此情状都惊恐万分、四处逃邃，少林寺也因此免受大劫，这位行者也在随后圆寂。直到这个时候少林寺僧众才知道这位行者便是紧那罗王化身。为了纪念这位行者护寺之功，少林寺僧众就在寺院中为他塑像，建立紧那罗殿，请他担任寺院护法伽蓝菩萨，并有像供于厨房上，尊为“监斋使者”，用来圆满寺院饮食之事。

从此，监斋使者受到供奉，并建立了紧那罗殿。而办造饮食的地方叫做大寮监斋菩萨一般供奉在大寮。在《维摩诘经·香积佛品》里提到，香积佛国的香气为十方三界第一，他们会用香饭供养诸佛菩萨，因此佛门的大寮又被称为“香积”。

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