在佛教的世界观当中，众生包括“六凡四圣”，共十法界。佛是证悟了宇宙万法实相的觉悟者，属于四圣法界中的佛法界。假如你常去寺院，或者身边有人学佛，想必对于“释迦牟尼佛”、“阿弥陀佛”这两声佛号不会陌生。那么释迦牟尼佛和阿弥陀佛这两尊佛有什么区别呢？
成佛机缘不同
释迦牟尼佛，是佛教的创始者，释迦乃是族名，意译为“能仁”；牟尼意译为“寂默”。释迦牟尼于两千五百多年前应化在古印度，他是迦毗罗卫城的王储，名乔达摩·悉达多。尽管王宫的生活优渥，悉达多王储却为世间的生、老、病、死等所困扰，他认为众生皆苦，享乐只是暂时的。为了帮助众生寻找究竟安乐之道，他离开王宫，先是在苦行林修行，后又师从当时的禅定大师，之后又到雪山行苦修。这些修行方式最终被他舍弃，佛经中称作“知非即舍”。最后，在35岁年，他只身在菩提树下静坐，最终悟道。
而阿弥陀佛的成佛机缘，则主要记载于《无量寿经》当中，过去无量劫前，阿弥陀佛为一国之主，名为世饶王。当时，有佛住世，佛号世间自在王佛。世饶王见到佛的庄严相好，信心具足，于是舍国捐王，师从世间自在王佛修行，得名号法藏比丘。他立志成佛，并且誓愿成就超胜殊妙的佛土，使得众生乐生他国，永不退转道心，直至成佛。经文中记载了他在无量劫中勤勉修行的经历，他宏发救度众生的四十八大愿，终于在距今十劫前成佛，得报极乐净土。
铜雕释迦牟尼佛像
住持佛土不同
常说的“一花一世界，一叶一如来”，佛门认为每个佛世界，都有一佛应化住世。我们生活的世界在佛经中被称作娑婆世界，过去和未来都有无量佛现世。通常，以燃灯古佛代表过去一切佛，以当来下生弥勒佛代表未来一切佛，以释迦牟尼佛代表现在佛。从释迦牟尼佛成道度化五比丘开始，他便以无始劫以来诸佛所说法，教化娑婆众生。用个不恰当的比喻来说，释迦牟尼佛就像众生的“老师”，故而信众常尊称其为“本师释迦牟尼佛”。
佛经中有载，阿弥陀佛成道后，就于极乐净土教化众生。例如《华严经》中的善财童子，及他所参访的五十三位善知识，最后都以普贤菩萨有十大愿王导归极乐。“一声佛号，成佛有余”，阿弥陀佛的名号，乃是万德庄严所成，念诵者和听闻者都有无量功德。如同人自香花丛中过，虽然枝叶未曾沾身，香气却早已沁入心脾。信愿持名，心净口善身正，自然得生彼国极乐世界。
左右胁侍不同
汉地寺院一般有规整的布局，其中大雄宝殿是寺院的核心。大雄即佛的德号，因释迦牟尼佛福慧具足，能够雄镇大千世界，故而得名“大雄”。寺院的大雄宝殿中，居于中央供奉的，就是释迦牟尼佛。释迦牟尼佛的左右，则是其胁侍，迦叶尊者与阿难尊者。二位尊者一长一幼，比较容易辨认。
规模比较大的寺院当中，大雄宝殿内也会供养阿弥陀佛，位于大殿的西侧，表法西方极乐世界。阿弥陀佛的两位胁侍，分别是观世音菩萨和大势至菩萨。两位菩萨都与念佛法门有着甚深渊源，观世音菩萨以“耳根圆通”法门得道，而大势至菩萨则有“都摄六根，净念相继”的教法传世。
