阿弥陀佛是西方极乐世界的教主。众所周知阿弥陀佛圣诞日是在农历十一月十七。据《弥陀经》记述，极乐世界“离此西方过十万亿国土”。极乐世界并不是在我们这个太阳系之内，那极乐世界的教主阿弥陀佛的生日为什么定在中国农历的十一月十七日呢？
据说唐朝末年至北宋初年之间，有一个名叫永明延寿大师，是禅宗法眼宗第三祖，又被誉为净土宗六祖。永明延寿大师在今浙江省境内弘化，备受吴越国皇室敬重。公元960年，吴越忠懿王钱弘俶礼请永明延寿大师依次主持复兴灵隐寺、永明寺（今净慈寺），敷扬法化。在大师主持下，灵隐寺扩建增修，殿宇共计一千三百余间，可谓是宝刹庄严、寺宇辉煌。跟着大师从学的徒众常有两千余人。公元974年，永明延寿大师到天台山传菩萨戒，受戒者上万人。公元975年冬季大师示疾，在12月26日早晨，大师焚香静坐，趺坐而逝。
就在大师圆寂之前，发生了这么一件事。吴越王钱弘俶开设无遮大会，普供大众。于僧众供奉大会上，钱弘俶礼请永明延寿大师坐主座，但大师礼让不就之时，一个穿得破烂不堪的大耳朵和尚毫不客气地坐了主座。大众心里怪异，但因无遮大会平等普施，也就不多追责。
阿弥陀佛像
待供养结束之后，大家都散去了，吴越王钱弘俶问永明延寿大师：“我今天供奉僧众，不知道是否有圣人来应供？”
大师说：“有，定光古佛今天来应供。”
钱弘俶追问：“是哪位呢？”
大师回应：“今天坐首席那位就是。”
钱弘俶听了之后，心里十分高兴，心想要赶紧把古佛迎回来供养，于是赶紧派人去追寻。
派遣去的人千辛万苦追寻探听到那位大耳和尚的行迹，找到之后，赶紧顶礼膜拜，传王旨要请他到王宫里接受供养。那和尚讲了一句话就坐化了——“弥陀饶舌（阿弥陀佛多嘴）”。此信息传至钱弘俶的耳朵里之后，钱弘俶是既失望又惊喜。失望的是，千辛万苦抓到一个圣人的行迹，怎奈圣人却不如人意，坐化圆寂了；惊喜的是，既然古佛说自己的师父延寿大师是阿弥陀佛，大师仍在呢！就在这时，又传来永明延寿大师圆寂的消息……钱弘俶甚是感叹，为什么这些圣人们老是如此，遂定永明延寿大师的生辰亦是阿弥陀佛的生辰，后世永为纪念。
所以，永明延寿大师的生日冬月十七成为阿弥陀佛圣诞日！
